李长生和元娘的婚讯是三月里传出来的，三月初三，宜嫁娶、宜动土、宜破土。
李府的门房那天早上把红纸贴出去的时候，门口围了一堆人在看热闹，那红纸是半截李亲自去解家请九爷写的，他自己字写得不好，虽不是歪歪扭扭的，但也不怎么好看，所以把认识的人一个个的翻来覆去的琢磨，最后挑了个字最好看的九爷帮忙。
婚讯写得简单——
"三爷李长生，三月十五，迎娶元娘为妻。"
底下还缀了一行小字——
"叨扰各府，届时观礼。"
没请柬，没酒席，就这一张红纸。
可到了三月十五那天，李府门口车水马龙，从城东的坡子街一直排到城西的湘江边上，九门各家的当家亲自来了不算，连各家看好的弟子和小辈都来了，连九门提督张大佛爷都带着副官送了一对龙凤烛。
没人敢不来，更没人敢嚼舌根子，这事还得从婚讯刚出来那天说起。
婚讯传出去的第二天，城西麻石巷有个开当铺的胖子，叫周大富，这人嘴碎，平日里最爱在茶馆里头嚼舌头，喝醉了长沙城九门里外的事儿他都敢编排两句。
那天他在西门口的茶馆里，跟几个狐朋狗友喝多了，舌头一拐，就拐到李府上了。
"你们说那元娘……啧啧，啧啧啧。"他咂摸着嘴，眼神贼亮。
"原先是李家的媳妇儿，爷们儿死了没多久，就跟小她那么多岁的小叔子搅到一处去了，啧啧啧，这叫什么？这叫不守妇道啊。"
旁边几个朋友脸色就变了，可这周大富还在那儿说，越说越起劲。
"听说那半截李啊，腿都断了，只能在轮椅上——啧啧啧，他能做什么？还不是靠掘坟才有两个钱，那元娘……"
他没说完，茶馆门口不知道什么时候多了几个人。
一个坐着轮椅的男人，和一个穿灰布短褂的少年，往那儿一站，跟根木桩子似的，两人脸上都没表情，眼睛盯着周大富。
"周掌柜。"站着的少年那人开口。
周大富抬头看了一眼，他喝多了，没认出来。
陈皮阿四那会儿还没成什么气候，外头知道他名字的人不多，周大富只当
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