楼梯在门厅尽头，老橡木的，又陡又窄。弗朗西丝一级一级地走上去，走得很慢，每一步都停下来看一看。
走到第九级的时候，她蹲下来。
“这里。”
格雷太太凑过来看。什么也没有。
弗朗西丝指着楼梯扶手下方的一块木板：“这里被人擦过。”
那块木板比周围的地方稍微亮一点，像是刚被擦拭过。但周围的木板上落着薄薄的灰，显然好几天没打扫了。
“谁会擦这个地方？”弗朗西丝问。
格雷太太摇头。
弗朗西丝继续往上走。
走到第十三级的时，她又蹲下来。这一次，她从那块布片包着的小布包里取出一张纸——是格雷太太带来的那块布片——把它按在楼梯边缘的一个不起眼的角落里。
那块布片的形状，和角落里残留的一小缕纤维，正好吻合。
“有人从这里撕掉了什么东西。”弗朗西丝说。
格雷太太捂住嘴。
弗朗西丝站起身，在楼梯上站了一会儿，目光从那块被擦拭过的地方，移到那块布片吻合的角落，再移到楼梯尽头的转角处。
“那天晚上，”她问，“家里有客人吗？”
“没有。”
“仆人呢？”
“厨娘和女仆住在楼下。管家住在后面的小房间里。”
“他们听见什么了吗？”
“厨娘说她什么也没听见。管家说……他说他听见了一声闷响，但以为是楼上什么东西掉了。”
弗朗西丝点点头，没有说话。
她走到楼梯尽头，推开二楼的门。一条长长的走廊，两边是几扇紧闭的门。格雷太太说，她和丈夫的房间在走廊尽头，客房在另一头，管家的房间在楼下后侧。
弗朗西丝没有进卧室。她站在走廊里，看了一会儿地板，看了一会儿墙上的画，看了一会儿窗户。
然后她推开了走廊中间的一扇门。
那是间空着的客房。床上没有铺盖，桌上没有摆设，壁炉里没有灰烬。但窗台上，有一个浅浅的印子。
弗朗西丝走过去，弯下腰，凑得很近。
那是半个脚印。不是鞋底完整的印子，只是前半部分，脚尖的部分。很浅，几乎看不出来，要不是窗台上的那层薄灰被压下去了一点，根本不会注意到。
她盯着那个印子，看了很久。
然后她拿出那张纸—
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