把握的。”
“正是正是！”柯林斯先生完全没有听出她语气里的调侃，“表妹说得太对了！分寸——分寸是最重要的。在夫人面前，一言一行都要讲究分寸。”
他说着，忽然想起了什么，转向夏洛特。“亲爱的，你明天穿哪条裙子？我觉得那条深蓝色的很合适——既不张扬，又显得体面。”
“我已经想好了，”夏洛特说，“你放心。”
威廉爵士在旁边听了一会儿，这时候插进话来。“我在宫里觐见国王陛下的时候，也有类似的规矩。不能太寒酸，也不能太华丽。我记得当时我穿的是一件深红色的外套，配一条白色领巾——那条领巾还是卢卡斯太太亲手缝的。国王陛下看了我一眼，点了点头。那一瞬间，我就知道——”
“父亲，”夏洛特轻轻打断他，“您那条领巾的故事，我们改天再听。柯林斯先生还要跟两位表妹讲罗辛斯的事。”
威廉爵士有些失望，但还是点了点头，端起茶杯继续喝茶。
柯林斯先生重新接过了话头。他开始详细地描述罗辛斯庄园——从进门到大客厅要穿过几条走廊，每条走廊两边挂着多少幅画；餐厅有多少扇窗子，其中朝南的那面是后来加建的；餐具柜上摆着的那套银器是刘易斯·德布尔爵士的祖父从法国带回来的；壁炉架的雕花是请伦敦最好的工匠做的，光打磨就花了三个月的工夫。他说得眉飞色舞，那些细节从他嘴里源源不断地涌出来，像是打开了什么开关。他说那些窗子有多少扇、画框是什么木料、银器上的花纹有多精细，每说一个数字都要重复一遍，像是在确认自己没有记错。
“我知道你们一定在想，”他最后说，脸上带着一种近乎庄严的表情，“一个人怎么会对一座宅子了解得这么清楚。那是因为——这座宅子，对我而言，不仅仅是一座宅子。它是一个典范。是凯瑟琳夫人为整个教区树立的典范。”
他说完，长长地舒了一口气，像是完成了一次布道。
那一天剩下的时间里，柯林斯先生又陆陆续续补充了很多细节。他告诉她们，凯瑟琳夫人有个习惯，说话的时候不喜欢被人打断，所以回答问题一定要等她的话音完全落地之后再开口。又说夫人的女儿德布尔小姐身体不太好，
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