每天几点起床？仆人几点开始干活？黄油是自己做的还是买的？买的话多少钱一磅？我跟你说，那价钱可不便宜，你自己做能省不少。还有那几头母牛，每天挤几次奶？喂的是什么草料？牛要是喂不好，奶就不好，奶不好，黄油就不好——”她一口气问了几十个问题，从厨房的账本一直问到鸡舍的通风。
夏洛特一一答着，不紧不慢，脸上始终挂着那副沉稳的笑。玛丽坐在角落里听着，心想：这位夫人要是去当工厂主管，怕是能把工人们逼疯。
问完家禽，她的目光转向了伊丽莎白。“你是班纳特家的二小姐？你姐姐就是那位简·班纳特？听说她长得很漂亮？”伊丽莎白点了点头。凯瑟琳夫人上下打量了她一番，然后转向夏洛特，用一种所有人都能听见的“悄悄话”说道：“她是个很斯文、很秀气的姑娘。”那语气像在评价一匹刚买回来的马。伊丽莎白脸上没什么表情，心里却在想：这话夸得可真够勉强的。
接下来的盘问像一份人口普查问卷。几个姐妹，多大年纪，有没有可能要出嫁的，长得漂亮不漂亮，在哪里读的书，父亲用什么马车，母亲娘家姓什么。伊丽莎白一一答着，语气平稳，偶尔在措辞上稍作停顿——不是不知道答案，是在掂量怎么回答能让这段审讯尽快结束。问到舅舅的职业时，凯瑟琳夫人抬了抬下巴，脸上露出那种“果然如此”的表情。
玛丽一直安静地坐在旁边，凯瑟琳夫人的目光从她身上扫过好几次，始终没开口问她。也许是因为她太安静了，安静得让人想不起来要问。可就在这时，玛丽忽然抬起头，脸上带着一种乡下姑娘初进城时的天真，眼睛里满是好奇。
“夫人，我能问您一个问题吗？”
客厅里的空气微微凝了一下。伊丽莎白的嘴角动了动。夏洛特低头喝茶，什么都没说。凯瑟琳夫人显然没料到这个一直闷声不响的姑娘会突然开口，迟疑了一瞬，点了点头。
“您是公爵的女儿吗？”
客厅安静了一秒。然后凯瑟琳夫人的脸色变了。那表情很难形容——不是生气，不是高兴，而是一种介于两者之间的、像是被人戳到了什么但又不好发作的样子。“不是。我是伯爵的女儿。”
玛丽点了点头，
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