最早的那份，日期是十几天前——正是她在柯林斯家读到的那张。那个叫维克托的刺客，在俱乐部袭击了一位勋爵，然后逃之夭夭。
之后的报纸上，陆陆续续又有几起类似的案件。受害者都是贵族，都被蒙面人袭击，都说不认识凶手。
玛丽盯着那几张报纸，心里有什么东西慢慢连了起来。
那个维克托——如果他是同一个人——他在专门袭击贵族。
而且每一次，都挑那些能逃脱的地方下手。
她放下报纸，靠在椅背上，望着窗外那片被阳光照亮的草坪。
脑子里转着那些字——蒙面男子，贵族，不认识，维克托。
她想起那个名字的意思。
胜利。
这个人，到底想要什么？
赫斯特先生和宾利姐妹回来的时候，门厅里的景象让三个人同时愣住了。
卡洛琳走在最前面，手里的扇子差点掉在地上。
简和查尔斯抱在一起。
两个人站在客厅中央，查尔斯搂着简的腰，简的手搭在他肩上，脸上还带着泪痕，却笑得那么温柔——那种笑，卡洛琳从没见过。
她的心咯噔一下。
但她脸上立刻挤出了笑容。那笑容很勉强，像是硬贴在脸上的，随时都会掉下来。
“哎呀，简小姐？”她的声音又尖又细，带着一点压不住的刺，“怎么这么突然来访？连个名帖也不给，真是太失礼了。”
查尔斯放开简，转过身看着姐姐。
赫斯特先生站在后面，一脸茫然，不知道发生了什么。赫斯特夫人站直了身子，目光在弟弟和简之间来回转了两圈。
查尔斯清了清嗓子，握住简的手。
“卡洛琳，路易莎，”他说，声音比平时郑重，“我向简求婚了。她已经答应了。”
赫斯特夫人的脸色变了。
“查尔斯！”她叫起来，声音里带着压不住的震惊，“你忘了父亲临终时的话？”
查尔斯看着她，目光很平静。
“我没忘。”
“那你——”
“我会在乡下买一片土地，成为乡绅。”查尔斯打断她，“父亲的话我记得清清楚楚。我也记得他说过，希望我们兄弟姐妹互相照应。”
他握着简的手紧了紧。
“我会继续照顾姐姐妹妹，这是我应该做的。只是——”
他看了一眼简，那一眼里装满了温柔
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