远及近。
“吱呀——”一声，院门被从里面拉开。
洪阳的身影出现在门后。他已换下了一身风尘仆仆的外袍，穿着简朴的深灰色常服，气息沉静，眼神深邃，似乎对刘式颉的到来并不感到意外。
他看着站在门外的刘式颉，脸上没有太多表情，只是侧身让开了进门的路，同时开口，声音平稳：
“进来吧。”
刘式颉迈步而入。
小院不大，十分简洁。一角栽种着几株耐阴的灵草，中央一张石桌，两个石凳。洪阳引着刘式颉在石凳上坐下，自己也在对面落座。桌上有一壶刚沏好的茶，冒着袅袅热气。
“结果如何？”洪阳没有客套，直接问道，同时提起茶壶，给刘式颉面前的空杯斟了七分满。茶水色泽清亮，灵气内蕴。
刘式颉双手接过茶杯，指尖触及温热的杯壁。“传承失败，人主已知。”他言简意赅，将面见人主的过程，包括自己如何应答，人主最后关于红叶的那些话，以及那句“你的时间不多了”，清晰而平实地复述了一遍。他没有额外渲染情绪，只是陈述事实，但重点明确。
洪阳静静听着，面上波澜不惊，只是当听到“便会有人，为此付出生命的代价”时，持壶的手几不可察地顿了一下。待刘式颉说完，他才缓缓放下茶壶。
“明白了。”洪阳的声音依旧沉稳，“人主之意，不在红叶是否来，而在你如何‘妥善’处置此事。处置得当，或可暂安；处置不当，便是授人以柄，后患无穷。”
“前辈明鉴。”刘式颉点头，这正是他心中所虑，“晚辈斗胆前来，便是为此事请教。此事牵涉红叶伯母安危，更关乎晚辈能否在人主眼中留有一线余地，不敢不慎。然神主之约迫在眉睫，晚辈分身乏术，恳请前辈相助。”
洪阳看着他，目光深邃：“你想我如何相助？”
刘式颉身体微微前倾，压低声音，语气却十分清晰：“晚辈思忖，劝阻红叶伯母，关键在于让她相信，此刻入王城，非但不是时机，反而会将她自身与龙潭置于险地。此理由必须充分、真实，且……最好不由晚辈口中直接说出。”
他顿了顿，继续道：“晚辈想到一人——吕违前辈。吕违前辈守护龙潭，不容任何可能危及此地安宁的风险。若能让吕违前辈确信，红叶伯母此时入
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