克里姆林宫，斯大林办公室。
一天前，贝利亚的劝阻让他压下了那把火。
戈利科夫擅自用毒气的事，先压着。家属先盯着，不声张。电报已经发出去了——"全力进攻，拿下库伦，功过战后再议"。外交部的紧急预案也启动了，就等段启年那边先闹，德国人借题发挥，然后把所有罪责推给戈利科夫一个人。
一个将死的戈利科夫，比一个能打的戈利科夫值钱得多。
斯大林坐在办公桌后，手里转着那只凉透了的烟斗，眼睛盯着远东的地图。
烟灰缸里的烟蒂堆了三根。他一根接一根地抽，抽得嘴唇发苦。
胜仗是胜仗。七万模范军，那是段启年的命根子。可这胜仗的代价，比败仗还沉重。
他满脑子都在算计。怎么甩锅，怎么稳住东线，怎么把外交损失降到最低。
他在等。等戈利科夫拿下库伦的消息。只要库伦拿下来，只要仗打赢了，一切都好说。到时候公审戈利科夫，给全世界一个交代，这页就翻过去了。
办公室里很安静。只有墙上的挂钟，滴答滴答地走。
忽然，门被撞开了。
一个参谋冲进来，脸色惨白得像死人，嘴唇哆嗦着，手里攥着一份电报，纸都被他捏成了团。他张了张嘴，没发出声音，又张了张嘴，才挤出几个字：
"斯大林同志……前线……前线急电……"
斯大林皱眉，烟斗顿了一下。他以为是库伦拿下了。
"慌什么！库伦拿下来了？"
参谋的腿在抖，膝盖撞在一起，发出轻微的"嗒嗒"声。他咽了口唾沫，声音抖得不成调：
"不是……斯大林同志……戈利科夫集团军群……被虎贲军反包围了！虎贲军大规模使用神经毒剂！我出击部队十余万……全军覆没！四十多万人……被围在第三道防线！戈利科夫……戈利科夫他……自尽了！"
办公室里，死一般的寂静。
静得能听到墙上挂钟的滴答声。
静得能听到那个参谋牙齿打颤的声音。
斯大林盯着那个参谋，像没听懂一样。他的嘴微微张着，手里的烟斗"啪嗒"一声掉在桌上，烟灰撒了一桌，他没顾上拂。
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