林昭立于灵前，三炷清香已插入炉中。
祭棚之下，白幡垂地，灵位成列，一坛坛新封的骨灰静静摆在两侧。满县来客、满村父老，连同狄申、吕万财等人，尽皆肃立无声。
林昭缓缓抬眼，望向灵前牌位，开口道：
“维大宋宣和四年壬寅岁丁亥月辛亥日，清河村谨以薄酒素香，祭我此役战死父老兄弟、妇人子侄之灵——”
他声音不高，却沉稳得像压着千斤重石。
“西贼犯边，截道围村，欲屠我乡里，掠我妻儿，焚我屋舍。尔等本是布衣百姓，平日耕田织布，奉养老幼，并非宿兵，亦非悍卒。”
“然大敌临门之日，无一人退。”
“村中男儿执刀登墙，流血不退；村中妇人挽弓持弩，逆行而上——”
便在此时，祭棚之外，忽然传来一阵沉闷如雷的马蹄声。
不是一骑两骑。
而是成片而来。
先是远远的，像滚雷压地；转瞬之间，便已越来越近，连地面都仿佛微微震动起来。紧接着，甲叶碰撞之声、喝令开道之声、旗帜猎猎翻卷之声，一并压了过来。
祭棚外沿的人群先乱了。
守在村口的寨兵几乎是同时变了脸色，纷纷转头望去。外围那些来祭的员外、掌柜、乡绅也都惊疑不定，下意识让开道路。
连狄申都猛地回头，眉头骤然一拧。
只见官道尽头，烟尘高卷。
一支队伍正自秦州方向疾驰而来。
当先是十余骑开道，后面两百亲兵披甲按刀，列队而行，马蹄整齐如擂鼓，压得整个村口都像窒了一瞬。再往中间看，一杆大纛迎风怒卷，其上一个斗大的“种”字，远远便刺入人眼；旁侧又是一面将旗，赫然书着一个“帅”字。
白幡之下，满场俱静。
所有人都知道——
种师中到了。
吕万财脸上的血色几乎是一下就退了半层。
跟来的那些陇城县富户乡绅、掌柜铺户，更是齐齐失声。便连县衙众吏都下意识绷直了脊背，连呼吸都放轻了。
种师中这等人物，平日只在军府、州衙、边镇重地坐镇，哪里是他们这些人轻易得见的？
更何况，是亲临清河村这样一个边地小村。
狄申心头剧震，几乎本能便要抢步出去迎接。
可还未等他迈步，那支亲兵队伍已在村口外停住。
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