盏，远远望去，像是两条火龙伏在湖边，蜿蜒曲折，一眼望不到头。街上人潮涌动，摩肩接踵，叫卖声、笑声、丝竹声混在一处，热闹得像开了锅。卖巧果的小贩挑着担子穿行在人缝里，竹篾编的蛛网盆景、手捏的磨喝乐泥人，一溜排开在路边摊上，引得孩童们围了一圈又一圈。
女人家是今夜的主角。不论大家闺秀还是小家碧玉，都换了新衣，梳了精心盘好的发髻，鬓边插着新鲜的凤仙花，三三两两地提着花灯走在街上，笑语盈盈。有胆大的女子在月下穿针引线，向织女乞巧；也有成双成对的男女在花灯下低声说笑，眉目传情。空气中弥漫着桂花糕的甜香和荷叶鸡的鲜味，混着西湖水面上飘来的淡淡荷香，整个杭州城都被一层温柔的暖意笼罩着。
而西湖之上，才是今夜真正的盛景。
湖面上停着三艘画舫，以中间一艘最大，两侧各一艘稍小，呈品字形排开。三艘画舫皆张灯结彩，舫身挂着丝绸帷幔，随水波轻轻摇曳。船头船尾各悬大红灯笼，灯笼上烫金写着"七夕乞巧"四个字，在夜风中微微晃动。舫顶四角挑出细竹竿，竿头系着五彩丝绦，丝绦上缀着小巧的铜铃，风一吹，叮叮当当，清脆悦耳。
中间的大画舫分上下两层。下层设席，案几排列整齐，铺着素白绸缎桌布，每张案上摆着精致果品、时令鲜花、白瓷酒盏。两壁挂着名家字画，角落里放着几盆盛开的茉莉，幽香暗浮。上层略小，三面开敞，只垂着轻纱帷幔，可凭栏眺望湖景，设了几张矮几软垫，是给知州和贵客留的雅座。船头铺了红毡，两侧各站着四名青衣小厮，垂手肃立。
两侧的小画舫一艘安排了乐伎，丝竹管弦已隐隐奏了起来；另一艘备了酒水茶点，仆从们穿梭往来，井然有序。
三艘画舫之间以跳板相连，船身随着湖波轻轻起伏，灯影在水面上碎成一片金鳞，与天上繁星交相辉映，恍若人间仙境。
王浩川领着一众属官，从湖堤码头上船。
他今日穿了一身崭新的绯色官袍，腰束金带，足蹬乌靴，头戴展角幞头，走起路来衣袍带风，顾盼之间自有一股少年得志的意气。签判周文炳、通判、推官及各县知县紧随其后，左右簇拥，前呼后
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