西夏的官道越走越宽，两边的白杨树笔直地戳向天空，叶子在风中翻着银白色的光。竹剑骑在马上，抬头看了一眼那高得没边的城门，嘴巴张成了圆形。城门口站着两排士兵，手持长矛，腰挎弯刀，盔甲在阳光下晃得人眼晕。进城的人排着队，商贩、农人、僧侣，各色人等，都在士兵的注视下鱼贯而入。竹剑把剑鞘往衣摆下藏了藏，压低了声音问：“师叔，这西夏的兵怎么看着比大宋的还凶？”
林逸没有回答，递过路引，士兵看了一眼，挥手放行。六个人牵马进了城。
兴庆府的街道比想象中宽阔，两旁的店铺鳞次栉比，卖皮毛的、卖药材的、卖兵器的，吆喝声此起彼伏。街上行走的人穿着各异，有穿长袍的汉人，有穿皮袄的党项人，还有几个裹着白头巾的回鹘商人在路边讨价还价。竹剑的眼睛不够用了，头转来转去，脖子差点扭了。菊剑跟在后面，紧紧抓着缰绳，生怕马惊了。
林逸在一家客栈门前停下。客栈不大，但门面干净，门口的幌子上写着“高升客栈”四个字，字迹端正，像是读书人写的。店小二迎出来，操着一口带西北腔的官话，殷勤地接过缰绳。林逸要了三间房，安顿下来。
“先住几天。等人。”
竹剑想问等谁，又咽回去了，乖乖跟着菊剑上楼放包袱。梅剑照例检查了客栈的进出通道和马棚的安全，确认没有问题才上楼。
头两日无事。林逸每天带着六人在城里转悠。西夏皇宫在城北，高高的红墙围着，墙头站着巡逻的卫士，远远望去，只能看见几座殿顶的琉璃瓦在阳光下闪着光。林逸在皇宫附近转了一圈，没有进去。冰室在皇宫的西北角，他从原著里知道那是李秋水的练功之所，童姥和虚竹要来的地方。他算过脚程，他们至少还得半个月才能到。
第三日午后，林逸正在客栈大堂喝茶，门外走进来四个人。
打头的是个拄着双拐的青袍客，面容枯槁，一双眼睛却亮得怕人。正是段延庆。他身后跟着叶二娘、南海鳄神，走在最后面的是云中鹤。他的脸色比在聋哑谷时更差了，苍白中透着一股青灰，走路的姿势也有些古怪，两条腿夹得很紧，像是怕扯着什么。他一进门就看见了林逸，那眼神——恨到骨头里
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