夜色如墨，卧牛山上的营寨里火光通明。
关平站在寨门前，看着周仓领着那个自称裴元绍的汉子走进来。这人三十出头，身材魁梧，满脸横肉，一双眼睛却透着精明。他身后还跟着十几个小头目，个个腰间挂着刀，神情戒备。
“裴元绍见过关将军，见过周兄弟。”裴元绍抱拳行礼，目光却在关平身上打量。
周仓笑道：“裴兄，这位是关将军的公子关平，别看年纪小，本事大着呢！”
裴元绍眼中闪过一丝惊讶，又仔细看了看关平，似乎在掂量这少年的分量。关平十二岁的身板在这个时代确实不起眼，但他那双眼睛里透出的沉稳，却让裴元绍心头一凛。
“久仰久仰。”裴元绍敷衍了一句，转头对周仓道，“周兄弟，你我多年未见，今日定要痛饮几杯！来人，把好酒好肉都端上来！”
他一声令下，山上的喽啰们立刻忙碌起来，不一会儿就摆开了十几桌酒席。关平注意到，裴元绍安排的座位很有讲究——周仓坐在主位，他自己作陪，而关羽和关平却被安排在次席。
这是试探。
关平面色不变，搀着父亲关羽坐下。关羽连日赶路确实疲惫，加上这具身体年近五旬，虽然武艺高强，但耐力和巅峰时期已不能比。他闭目养神，对裴元绍的安排似乎并无异议。
酒过三巡，裴元绍的话渐渐多了起来。
“周兄弟，你在卧牛山这些年，我可是没少照顾你。”裴元绍拍着周仓的肩膀，“当初你刚上山，我就让你做了二当家，这兄弟情谊，没得说吧？”
周仓连连点头：“裴兄的恩情，周仓铭记在心。”
“那现在你回来，还带回了关将军，这是咱们卧牛山天大的喜事啊！”裴元绍眼珠一转，“不过，山寨不能没有规矩。关将军威名赫赫，来山上暂住，我裴元绍举双手欢迎。但山寨的事务，还是要按老规矩来。”
关平终于开口了：“裴头领说的老规矩，是什么？”
裴元绍没想到这少年会主动发问，愣了一下，笑道：“小公子，咱们山寨的规矩很简单——强者为尊。我裴元绍能在卧牛山立足，靠的是手底下这两百多号兄弟。关将军名满天下，但毕竟初来乍到，这山寨的指挥权嘛……”
他故意拖长了声音，目光看向周
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