镜面漾开涟漪，涟漪中心，浮出七个叠在一起的影子——全是穿红袄的女子，手挽手，脚尖点地，正跳一支无声的傩舞。舞步所至，地面青砖一块块翻起，露出砖下压着的东西：
不是尸骨。
是七叠纸。
每一叠纸，都折成一只纸人形状。纸人额上，朱砂点的不是“赦”，而是我的名字：沈砚。
最上面一叠，纸角微卷，墨迹尚润——是今晨刚折的。
我扑过去抓起那叠纸。展开。
里面没有字。只有一幅画：雪夜，栖鹤观，九级石阶。阶上躺七具尸体。阶下，跪着一个穿飞鱼服的锦衣卫，正低头，用剪刀剪一张纸。纸上轮廓初显——是个穿红袄的女子。
而持剑的手，腕内侧，刺着蓝靛小字：“崇祯十七年腊月三十，沈砚刺”。
我如遭雷击，猛地撸起自己左袖——
皮肤完好。没有刺字。
可就在这一瞬，观外传来一声凄厉哭嚎，撕破雪幕：“阿婻婆婆！您答应过，今夜替我换回阿爹的命啊——！”
是少女的声音。我认得。她是七尸中年纪最小的那个，名叫阿果，昨日还在镇上卖灯，笑起来有两个酒窝。
我冲出关门。
雪地上，阿果跪在第七具尸体旁，额头抵着死者冰冷的手。她身后，站着六个同样穿红袄的女子，皆垂首，双手交叠于腹前，像七支静默的红烛。
“你们……没死？”我声音嘶哑。
阿果抬起泪眼，指向观内：“沈千户，您进去时，可曾看见堂屋白绫下，第七只纸人颈上，系着一根红绳？”
我点头。
“那红绳，”她轻轻说，“是我阿爹的裤腰带。”
我脑中轰然炸开。
阿婻没死。七女也没死。她们是“活祭品”，是代偿鬼的引子，更是……阿婻的“手”。
真正的凶手，从来不是人。
是“规矩”。
是嶍峎山千年不改的除夕古训：“阴阳胎动夜，须有七愿未尽者，以血饲纸，以愿养鬼，方保一村不死。”
去年，匪患肆虐，全村男丁尽殁。只剩老弱妇孺。按旧例，该由七名未婚女子“自愿”赴死，扎纸人，引代偿鬼，换全村活命。可阿婻站了出来。她说：“女子之愿，何曾真正‘未竟’？不过是男人写在贞节碑上的字罢了。”
于是她篡改古仪：七女假死，藏于观后溶洞；她则以秘法，将自己魂魄一分七份，
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