朱佑桢走到书案旁，拉过一张圆凳坐下。
刘瑾识趣地退到游廊尽头，守着院门。
李长青这才放下手中的刻刀，吹去木雕上的碎屑，慢条斯理地拿过一旁的湿布擦了擦手。
“这春雨绵绵的，宫里的地龙想必烧得正旺。皇上放着暖阁不待，怎的跑到臣这漏雨的破院子里来躲清静了？”
朱佑桢看着李长青那张依旧如二三十岁青年般清俊的面容，心中不禁生出几分恍惚。
岁月在这位太师身上，仿佛彻底停滞了。
这世间万物都在老去，唯有他，永远是这般云淡风轻，闲看落花的模样。
“太师这院子虽破，但坐在这里，朕这心里头，才觉得踏实。”
朱佑桢长长地呼出一口浊气，端起案几上那壶早已温好的陈年普洱，自斟自饮了一杯。
那苦涩中带着醇厚甘甜的茶汤顺着喉咙滑下，让他那紧绷的神经稍稍舒缓了几分。
“这几年，依着太师的谋划，《初篇》传遍天下，通灵钱庄也将那些海外仙岛的灵脉和修仙者，死死地套在了大明的钱粮体系里。”
朱佑桢放下茶盏，眼中闪过一抹难以掩饰的骄傲。
“如今的大明，工匠能铸造出抵御海啸的巨舰，农夫能种出颗粒饱满，蕴含微弱灵气的嘉禾。”
“国库里的税银，比之五年前，又翻了两番。前两日，兵部尚书奏报，说是神机营已经将那掌心雷的阵纹，成功刻印在了单兵火铳上。”
“此等盛世，古往今来，未有出其右者。”
李长青听着这番功绩，神色依旧平静。
只是将那把斑驳的湘妃竹折扇拿在手中，轻轻把玩。
“烈火烹油，鲜花着锦。皇上既然知晓这是千古未有之盛世，又为何愁眉不展？”
朱佑桢嘴角的笑意渐渐收敛，取而代之的，是一抹帝王特有的深沉与忧虑。
他沉默了片刻，目光转向院子里那棵在春雨中抽芽的老槐树。
“太师。民智已开，民力已强。这是大明之福，可朕这心里，却日渐生出一股子惶恐。”
朱佑桢压低了声音，语气中透着一丝连他自己都不愿承认的忌惮。
“以往，大明靠着朝廷的法度，靠着将士手中的刀枪，便能震慑天下。老百姓手无寸铁，只能依附于皇权。”
“可如今……天下千千万万的百姓，
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