何雨水顺利考上高中的消息，给四合院里添了几分难得的喜气。没过多久，许伍德夫妻俩带着小玲搬离了院子，汪沐溪也腾出了中院那间采光最好的东厢房，房子随即交由街道办管理。汪沐溪的搬走，让院里不少人动了心思，都盯着这间好房子暗自盘算。
闫埠贵一声不吭，悄悄把分房申请递了上去，心里笃定这房子非闫家莫属。刘海中则在媳妇王翠芬的劝说下，也跟着提交了申请，想着儿子刘光齐年纪不小、工作也稳了，正是该谈婚论嫁的时候，为了大儿子，这房子必须争一争。院里其他住房紧张的人家，也都暗暗向街道办递了申请。表面上众人一团和气，绝口不提东厢房的事，可心底里都觉得这房子是自己的，四合院一时间暗流涌动，闹哄哄的。
而这一年，正是1958年，轰轰烈烈的大跃进浪潮席卷全国，城乡各地都被卷入这场全民运动之中，一边是乡村的公社化与大炼钢铁，一边是城市的全民炼钢与物资紧俏，整个社会都笼罩在一种狂热又紧绷的氛围里。
乡村里，人民公社化运动迅速铺开，“一大二公”的公社遍地成立，集体劳动、公共食堂、按需分配成了主流。田间地头插满了深翻土地、密植高产的标语，为了完成上级下达的高指标，亩产万斤、几万斤的“高产卫星”层出不穷，甚至出现了把多块稻田合并、连夜移栽凑数的闹剧。青壮年劳动力被大量抽去大炼钢铁，村村点火、户户冒烟，土高炉随处可见，人们砸铁锅、拆铁门凑原料，昼夜不停拉风箱、烧矿石，炼出来的却多是质地疏松的铁渣。农时被耽误，秋收无人照料，出现了丰产不丰收的情况。公共食堂一开始还能敞开吃，可没过多久粮食就开始紧张，社员出工不出力，偷干懒干成了常态，和表面上热火朝天的景象形成了鲜明反差。
城市里则以“钢铁元帅升帐”为核心，工厂、机关、学校、街道全都建起土高炉，职工、干部、学生昼夜加班炼钢，全力冲击1070万吨钢的翻番指标。正规生产让位于群众运动，设备超负荷运转，产品质量大幅下滑。同时，全民大办工业、交通、教育、卫生的热潮席卷全城，街道办工厂、学校办农场，一切都围绕“多快好省”展开
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