刘衍抬手示意：
“赐座。”
亲兵搬来一张胡凳，乞伏韬谢过，端端正正地坐下。
“说吧。乞伏部派你来，想说什么？”
乞伏韬深吸一口气，不疾不徐地开口：
“将军，乞伏部愿归顺骠骑将军府。青壮南迁，女子通婚，互市开边——一依将军所定之策，乞伏部无不遵从。”
刘衍看着乞伏韬，目光平静：
“秃发部也说要归顺。然后呢？”
乞伏韬的脸色微微变了一下，但很快恢复如常。
“将军，乞伏部与秃发部不同。”
“哪里不同？”
乞伏韬抬起头直视刘衍的眼睛：
“秃发匹孤是走投无路才想归顺。而乞伏部——”
“是真心实意想投靠，也是求一条活路。”
乞伏韬的声音继续响起：
“将军，秃发部被灭的消息，昨夜就传到乞伏部了。”
“秃发部是西部鲜卑最大的部落，控弦之士近万，牛羊马匹无数。一夜之间，没了。”
“这意味着，将军的刀，随时可以砍到任何人的头上。秃发部挡不住，乞伏部也挡不住。西部鲜卑任何一个部落都挡不住。”
他顿了顿，加重了语气：
“所以，乞伏部不想挡。乞伏部想活。”
戏志才轻轻叹了口气：
“你倒是实诚。”
乞伏韬转头看向戏志才，微微颔首：
“在将军面前，不敢妄言。”
刘衍嘴角微微勾起：
“你方才说，乞伏部与秃发部不同。哪里不同？就因为你更实诚？”
乞伏韬摇了摇头：
“不。是因为乞伏部本身就想要汉化。”
刘衍的目光微微一凝。
乞伏韬站起身，整了整衣冠，郑重地朝刘衍又行了一礼：
“韬此次出使，我们老首领当面告诫，将军北伐鲜卑，实行草原新政，无非是要大汉北疆长久安定。”
“然西部鲜卑目前并没有一个统一首领，将军需要有另一个‘素利’在西部实行草原新政。”
“而我乞伏部将是将军最合适的人选。”
“老首领？”
刘衍的眉头微微拧起。
“是。”
乞伏韬的声音继续响起：
“乞伏部与其他鲜卑部落不同。我们是四部联盟——乞伏、出连、叱卢、乙弗，四部共同推举一位首领，主持部落大事。”
“只是……老首领年事已高，
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