对不起，我们来晚了。’他知道先觉者文明犯了什么错。他们把传承锁在遗迹里，把血脉封在直系后裔里，把门关得太紧，紧到最后一个传承守护者孤独地死在矿脉深处，连一个继承人都等不到。灵械文明就是这样灭亡的，先觉者文明也是这样灭亡的。他们都以为自己只要守住纯正的血统就能永存，结果守到最后，什么都没剩下。第七远征舰队指挥官在临终前终于明白了这一点。他不是在道歉——他是在指路。他已经为我们选好了路——不是守着一小群人自生自灭，是和后来者一起活下去。”
整个议事厅安静下来。
一位保守派长老低下头慢慢摘下了老花镜，镜片上蒙着一层极淡的雾气。
另一位长老把面前那份逐条列举反对理由的羊皮纸，轻轻折好放在一旁。
纸面上那些用古语写成的尖锐措辞，在安静的议事厅里显得格外刺眼。
折痕压过一行字——“血统稀释不可逆转”。
最终联姻请求以多数赞成票通过。
艾略特走出议事厅时，铁匠铺门口那棵桂花树苗正被北地的微风吹得轻轻晃动。
这棵树苗是从陆家院子里那棵桂花树下挖来的侧芽，小星辰亲手用灵械培育箱移栽的，说是给艾略特和阿莉娅的新婚礼物。
阿莉娅靠在树旁等他，手臂上那块被电弧灼伤的疤痕在恒星光下泛着极淡的银白色光泽。
她看到他出来，站直了身体。
手里还攥着一把刚从铁砧上拿下来的锻造锤，锤柄上他刻的微型灵纹回路正在微微发光。
“通过了。”
“你跟他们说了什么？”
“我说——我们不是来取代任何人的。我们是来一起活下去的。”
他伸手牵住她那只手，指腹轻轻碰了碰她疤痕边缘。
那块疤痕摸上去比周围的皮肤更光滑，边缘还有一圈极细的淡蓝色灵能灼痕。
她低头看了看他手背上那道和他眼睛颜色一模一样的淡蓝色灵纹回路，把他的手翻过来，让他的掌心贴着自己的掌心。
两枚心盾手环的绿光同步闪烁着，频率完全一致。