槐照常来府里议事。他进书房之前，张怀笙正蹲在院子里拿石子画格子玩，画了格子又往里头丢小石子，丢到第三颗才抬头："常叔叔早。"常荫槐应了一声，弯腰摸了摸她脑袋上的小揪揪："四小姐早。"他手落在她头上的时候，她看见了他的右脚——落地的时候比左脚慢了一瞬，姿态从容，但那一下迟缓，在她眼里清清楚楚地落了下来。
她没说话，低头继续丢石子。
常荫槐进了书房，门关上了。过了不到一柱香的工夫，张作霖从书房出来，脸色跟平时不太一样。他站在廊子底下没动，像是在想什么，然后转身又回去了。张怀笙没靠近，但她看见了她爹在廊子底下站了那么一会儿。
当天下午，张作霖把几个心腹叫到书房，关着门说了好一阵子。出来的时候张作相也在——他是从侧门进来的，没人注意到他什么时候来的，但张怀笙从月亮门那头远远看见了他离开的背影。张作相匆匆来，匆匆走，一句话都没在府里多留。
那天之后，常荫槐连着三天没来府里。第四天来的时候，他的脸色比平时白了些，走路的时候右脚落地比平时更轻，像是刻意放慢了步速。他进了书房待了不到半个时辰就出来了，出来的时候手里没拿东西，步子也比平时快。
张怀笙那三天都在东厢房里看那本《瀛寰志略》，看到第四天她合上书，重新看了一遍封面。她知道那三个人已经不在东街铺子里了。她不知道他们是回了大连还是去了别的地方，但她知道常荫槐这三天里一定做了什么，也一定知道了张作相来过一趟。她还知道，常荫槐右腿的跛让她确定了他跟半夜翻墙出去的人之间的关系。那些零零碎碎的珠子，她心里慢慢串成了一条链。
晚上吃饭的时候，张作霖没来东厢房。张首芳给他留了一碗热汤放在锅里，等他忙完了自己来取。张怀笙吃完自己那碗饭，把碗筷收了，跟张首芳说了一声："大姐，我去给爹送碗汤。"
张首芳点了点头，张怀笙端着那碗热汤去了前院。书房里还亮着灯，她敲了敲门，张作霖的声音从里头传出来："进来。"
她推门进去，把汤碗放在桌
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