棚前面的人越来越多，队伍越排越长。有人从早晨站到黄昏，脚都麻了，也没等来一口热粥。有人实在撑不住了，靠着墙根坐下，就再也没站起来，活活的饿死了。
小孩子的哭声此起彼伏，大人们的声音却越来越低，低到只剩下沉默。
第七天的时候，队伍前面的一个汉子终于忍不住了，他冲着粥棚的方向吼了一句：“到底什么时候放粥？！老子都快饿死了！你们天天说等、等、等，等什么等！”
回应他的，是几个衙役板着脸拎着水火棍走过来，将他往后推了几步：“退后退后！钦差大人的事，岂是你一个刁民能插嘴的！再闹拿你下狱！”
汉子被推了个趔趄，嘴唇哆嗦了两下，终究没有再说。他身后的人也没有动，只是默默地往后退了半步，眼神里的光又暗淡了一分，对朝廷的恨又多了一分！
这样的场景，每天都在驿馆和粥棚之间上演。
而驿馆内部，直隶巡抚郑达已经快把门槛踏破了。
这已经是第七趟了。郑达一大早换了身便服，亲自端着一碟新做的点心来到驿馆后堂，笑容满面地推门进去，声音比前几次更加殷勤：“刘大人，歇息得可好？本官特地让厨房做了些点心，您尝尝？”
刘文静正坐在窗前，装模作样的翻郑达送来的灾民清册，他翻了七八天了也没翻出个名堂来。看到郑达进来，他合上账册，脸上挂着疲惫的笑容：“郑大人太客气了，本官怎么好意思。”
郑达在他对面坐下，将点心碟子推过去，寒暄了几句天气，终于还是绕到了正题上。他搓了搓手，斟酌着措辞，声音尽量放得柔和：“刘大人，赈灾银的事……不知何时能动用？实不相瞒，城外的灾民已经等了好些天了，怨气越来越重，本官实在是……”
刘文静端起茶盏喝了一口，不紧不慢地打断了他：“郑大人莫急嘛。本官昨日下乡走了一圈，发现有些县报上来的灾民人数与实际情况略有出入。这清册还得再核对核对，否则银子发下去被人冒领了，那岂不是辜负了朝廷的信任？”
郑达的笑容僵了一瞬：“刘大人，各县清册是本官亲自督办的，绝无虚假。若大人不信，本官可以再派人复核一遍，最多一日就能出结果
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