在太监的引领下穿过西华门，沿着长长的宫道向后花园方向走去。秋日的阳光落在红墙金瓦上，本该是一幅富丽堂皇的景象，可此刻那些姑娘们一个个低着头，脚步又碎又急，活像是一群被赶着上祭坛的羔羊。
走在队伍后排的几个人忍不住小声嘀咕起来。
“祈祷那魏太师的邪功已经大成了，不需要再杀人了，最多……最多抓我们去取乐……”
“可是我入宫是想嫁给皇帝的，不是嫁给太监啊！”
“蠢货！能保命就不错了！你还挑三拣四的？”
队伍后面的议论声越来越低，最终被前面太监一声呵斥压了下去：”肃静！进了宫还这般没规矩，想挨板子么？”
队伍重新安静下来，但那些姑娘脸上的惨白却一层叠一层，走得越深，呼吸越紧。
后花园很快到了。
廊下摆着与上次相同的龙椅，赵如构端端正正地坐着。面上的表情比前几次选秀镇定了不少，但那双眼睛还是忍不住往秀女队伍里瞟。他其实已经不太抱什么希望了，反正魏无忌不会让他留人，看了也是白看。可今儿个他目光扫过队伍的时候，发现那些姑娘们的脸色都不太对，一个个惨白得像纸，有的还在微微发抖。
他愣了一下，下意识地侧头看了一眼站在旁边的魏无忌。后者负手而立，面色如常，正用目光逐排扫过那些秀女的面容，像是在寻找什么东西。
赵如构心头一动。檄文的事他当然知道，满京城都传遍了。虽然他清楚那里面有一大半是假的，可魏无忌选秀女到底是为了什么，他始终没搞明白。难道真像檄文上说的那样……是为了练功？他偷瞄了一眼魏无忌的侧脸，见他面色平静、目光专注，完全没有半分好色的意味，反而带着一种像大夫看病人一样的审视。
“希望皇叔再加把劲，弄死这个王八蛋！”赵如构在心中幻想道。
紧接着，他咽了口唾沫，把那些乱七八糟的念头压了下去，重新坐直了身子。
小桌子见时辰已到，往前迈了一步，尖声喊道：“宣……秀女上前……！”
第一排秀女颤颤巍巍地走上前来，脚步又轻又碎，像是踩在刀刃上。为首的那个圆脸姑娘跪下行礼的时候，声音都在打哆嗦：“民…
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