英国外交大臣来中国之前，非常认真的研究过自己的对手颜惠庆。
光绪二十三年（1897年）9月，颜惠庆进入弗吉尼亚大学文学部学习。在大学期间，他展现出其较强的适应能力。除按学校规定修满德文、拉丁文、数学、经济学、历史、英国文学、物理学、地质学课程以外，还加选了哲学史、国际法与宪法这两门喜欢的课程。
根据英国外交人员在报告中记载，他们在西贡与颜惠庆聊天的时候，颜惠庆提起当年选修课程的时候，轻描淡写地回忆：“本科学位规定的必修课程数量并不多，我的时间还绰绰有余，所以我就额外选修了两门课：哲学史和国际法/宪法学。”他还补充说后者对他后来的外交生涯非常有帮助。
功课之余，颜惠庆还到纽约、华盛顿、弗吉尼亚的一些风景名胜区游览，有时到中国驻美公使馆访友，并结识了伍廷芳、周自齐等使馆官员。
英国外交大臣很欣赏颜惠庆这种学霸级人物，与何锐政府里面年轻的外交官员相比，颜惠庆从容大度，没有强烈的民族主义情绪。英国从来不缺乏民族主义情绪，英国外交大臣很了解这种人，他们会执拗的认为，任何外国人都是抱着邪恶的目的前往中国，到了中国之后就开始他们的邪恶计划。
这种偏见源于知识匮乏，如果英国外交大臣不是迫不得已，是不会和这种人打交道的。与这种糊涂蛋没什么好讲。
与颜惠庆见面后，英国外交大臣先问道：“部长阁下，中国方面的撤军速度是否太快？”
颜惠庆笑道：“从1922年开始，我国军队在5年没有停止过战争。和平终于来临，大家当然希望能够回到故乡，回到亲人身边享受和平。”
英国外交大臣没办法反对这样的解释，颜惠庆说的是实话。何锐的东北政府在1922年10月对日本开战。开战前的动员准备工作需要1年，即便是1922年1月1日开始做准备，到现的1927年1月4日，的确过去了整整5年。
但是根据中英之前的协议，中国军队撤出上缅甸的时候需要英国观察团参与观察撤军。根据英国观察团的报告，中国军队宛如潮水般向本土内撤退，并没有出现英国预想的那种全力防备的局面。
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