亥时一刻，南菱院垂花门的守门仆妇打着哈欠按时落钥，沉沉的木门合拢声在夜风里闷闷一响。
院内各处灯火陆续熄了，只剩正屋里几盏还亮着，暖融融的光透出窗纸映在廊下的雪地上。
夏宁坐在妆台前卸着钗环，桃香在一旁用篦子替她轻轻梳着长发，铜镜里映出一张略显疲态的脸。
张嬷嬷从外间走进来，手里端着一碗热好的牛乳，她目光扫了一圈屋内的动静，开口问道：“都这般时刻了，王爷还不回寝安歇吗？”
此话一出，屋内伺候的人皆动作一滞，有志一同地屏住了呼吸。
除了洞房那夜，王爷就没在入夜后踏入这南菱院，更加没有在这里留宿过。虽然王妃日日都会让人候到亥时一刻再落锁，但无一例外没有一夜能等到王爷，她们这些伺候王妃的都已习惯了。如今这位太后娘娘派来的张嬷嬷竟挑明了，丫鬟们不由暗地里悄悄打量着灯下那眉眼温淡的少女。
夏宁透过铜镜看了张嬷嬷一眼，笑得有些勉强，垂下眼描补道：“王爷政务繁杂，若是事多，便歇在书房里。”
她说着用指尖拨了拨耳垂上的坠子，掩饰那点不自在。
张嬷嬷盯着她抿起的唇角看了好一会儿，权当没瞧出她的窘迫，语气依旧一板一眼：“书房哪有寝居里歇得稳妥？王妃理当奉劝王爷注意身子，按时歇息。”
夏宁张了张嘴，十分为难的模样，从妆台前站了起来想说什么，可对上张嬷嬷那双沉静而执拗的眼睛，话又咽了回去。
张嬷嬷走到妆台前，从匣子里拿起她方才卸下的玉簪重新插回她发髻上，又取了披风裹上她的肩，双手在她肩头用力握了一下，低了声：“太后娘娘盼着你们小两口好。”
夏宁的肩膀在那双手掌下微微颤了颤，终是没有再推拒。
亥时已过，书房里的灯光仍透过薄薄窗纸透出晕黄的光，依稀映出伏案的人影。
江宴宸听到门被叩响时抬眼，果然看见夏宁站在门外，身后跟着那位张嬷嬷。她的神情有些局促，在他清冷黑沉的注视下指尖在小腹前来回绞着，期期艾艾地开了口：“王爷，时辰不早了，早些安歇罢。”
她的话落，身后的张嬷嬷才露出
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