东市那处小院，藏在一条卖笔墨的巷子后头。
马车停下时，宋予白探出头，看见巷口有茶摊，隔壁有书坊，斜对面是医馆，路也宽，心里先给这地方记了三分。
牙人弯腰在前引路。“宋姑娘，这院子旧是旧些，可方正。两间正房，东西各一间耳房，院里有井，后头还能搭小厨房。”
春桃扶着宋予白进门，刚跨过门槛，就被灰尘呛得咳了两声。
宋予白拿帕子捂住口鼻。“旧得很诚实。”
牙人赔笑。“价钱也诚实。一月二两八钱，押二付一。”
宋予白立刻拨算盘。“押二付一，八两四钱。修窗两扇，井绳一根，门锁三把，粉墙，扫院，至少二两。桌椅小床另算。”
春桃小声。“姑娘，这比昨夜算的便宜些。”
宋予白看向牙人。“一月二两五钱，押一付一。”
牙人苦脸。“姑娘，这可杀得太狠。”
“院墙掉灰，窗纸破，井台青苔未清，西耳房还有鼠洞。你若不降，我去看下一处。”
牙人忙拦。“二两七钱，押二付一，不能再少。”
宋予白转身。
牙人急了。“二两六钱，押一付二，姑娘，真不能少了。”
宋予白停步。“押一付一。先租三个月。若我续租，再按二两六钱。”
牙人看向顾府跟来的顾忠。顾忠抬头看天，假装没听见。
牙人咬牙。“成。”
宋予白点头。“写契。”
春桃立刻铺纸。
牙人一边写，一边看宋予白。“姑娘开私塾？”
宋予白纠正。“照看幼儿，兼启蒙。”
牙人笑。“那这院子日后热闹。”
宋予白看着满院灰尘。“先热闹的是扫帚。”
签完契，顾忠替她查了门锁和井水，才回顾府复命。宋予白和春桃留下，开始收拾。
春桃卷起袖子。“姑娘，奴婢先扫正房。”
宋予白把银票贴身收好，又拿出铜钱。“我去买扫帚，抹布，石灰，浆糊。”
春桃立刻拦。“姑娘，您别自己去。您会迷路。”
宋予白看了看门外。“巷口到这里只有一条路。”
“您上回在顾府花园也说只有一条路。”
宋予白沉默片刻。“那你去买，我看院子。”
春桃放心了。“姑娘别出门。”
“知道。”
春桃走后，宋予白在院里转了一圈。
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