前厅大堂空空荡荡，众人散去，堂内早已没了方才父子二人议事的身影。
唯有顾菀宁独坐案前，神色恹恹，指尖无意识地沿着空茶杯的杯沿一圈圈摩挲，眉宇间凝着化不开的愁绪。
“二姐，父亲与大哥呢？”
骤然闻声，顾菀宁恍如大梦初醒，看见来人是顾怀瑾，愁容未散，又添几分惊讶。
“你怎么出来了？苏晚棠呢？身体好点了吗？这外头风大，怎么也不多穿件衣服，我去给你取。”
说罢顾菀宁起身就要往外走，顾怀瑾一把拉住她说：“二姐，你就告诉我父亲在哪儿，我有要事告知。”
顾家上下皆知，三少爷素来闲散，不问正事。此刻父兄正因贡生规则一案焦头烂额，府中上下无人敢扰。
顾菀宁只当他是孩童心性，耐不住寂寞，有心敷衍搪塞：“你身子还未好透吧，看你额头都冒汗了，要不先回房歇息，我让小厨房送些小食过去？牛乳糕怎么样，还是桃酥？”
顾怀瑾有些愠怒，重重沉了一口气，打断她：“二姐还把我当小孩，我都十七了！该帮父亲分担忧愁了。你若不肯说，我就一间房一间房去找！”
说罢甩开顾菀宁的手，抬脚就往外走。
“等会儿，唉，真是拿你没办法，”顾菀宁无奈地摇摇头，终于妥协，叮嘱道，“父亲和大哥在书房商讨贡生接待的事宜，你若要去，别空手去，端碗茶。”
“好，知道了，谢谢二姐！”
顾怀瑾眉眼舒展，蹦跳着跑出大堂，朝书房方向走去。
“慢点儿！”
顾怀瑾站在书房门口，手里端着从小厨房里拿来的糕点，腾出手来整理了一下衣襟，抬手敲门。
书房内，二人闻声对视一眼，顾景琰开口问道：“何人？”
“是我，大哥，我有事找你和父亲。”
顾柏川指尖抵着典籍书页，眉心紧皱，不耐烦地抬手，示意顾景琰现在不愿被打扰。连日为规则一事殚精竭虑，他此刻心烦意乱，半分闲暇也没有。
顾景琰会意，提高声音：“公务尚未了结，你先回去，稍后大哥去找你。”
话音刚落，门就被吱呀一声打开。
顾柏川眸色一沉，合上手中典籍，抬起眼皮看向顾怀瑾，眼底盛着显而易见的不满与
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