置——我一直在想它。】
【我想知道，你是否也考虑过它的另一面：当那些预留的位置始终没有被填满时，会发生什么？】
【——那空缺本身，是否也会成为一种塑造现实的力量？如果你愿意，可以在方便的时候来与我聊聊这个问题。】
【我的门总是为你开着的。】
没有署名，只有那枚徽章再次出现在信纸的底部，像是用来提醒查尔斯这封信来自谁。
查尔斯把信纸放在桌面上，然后站起来，走到窗边。北窗外，老榆树的枝叶正在晨光中轻轻摇晃。他站了一会儿，然后转身走下楼去。
起居室里，福尔摩斯正坐在他那把惯常的扶手椅里。面前摊着一份刚刚送达的报纸，手指间夹着一支笔——他正在用那支笔轻轻点着膝盖，姿态松弛。看到查尔斯进来，他抬起头来。
“你收到了一封信。”他说。
“是。”查尔斯在他对面的椅子上坐下，“剑桥公爵再次邀请了我。他想继续昨天的话题。”
福尔摩斯问。“你打算去吗？”
“我无法拒绝。”查尔斯歪了一下头，“毕竟——”
毕竟官大一级压死人。
再不去就不太合适了。
他没有直接说出口，但意思如此。
“那就去吧。”福尔摩斯把笔放在桌面上，身体微微前倾，是一个准备展开对话的姿态。
“不过，你注意到了一件事——他那封信的措辞比正式邀请函更个人化，更像是在试探你对某个具体问题的反应。”
查尔斯没有否认。他确实注意到了。