“下一组！”随着差役一声大呼，张兴上前一步，平静地将考篮递上，主动解开外衣，摘下头巾，垂手而立。
两名差役上前，自上而下仔细搜摸，手指划过衣领、袖口、衣襟、靴底，连头发都拨开查看。
考篮内之物被一一取出，笔墨纸砚、干粮水袋，尽数摊在长案上查验。
“有没有夹带？”差役冷喝。
“不敢。”张兴平静的回道。
差役盯着他看了一眼，又对照考票上的相貌、年龄、籍贯，见他身形端正、神色镇定，并无半分慌乱，终于挥手：“过！”
张兴整理好衣冠，提起考篮，躬身一礼，稳步跨入龙门。
程晗、陈应能等人紧随其后，皆是顺利一一通过搜检。
跨入考院，眼界豁然开阔。
正中甬道宽阔笔直，两侧号舍一排排、一列列，密密麻麻延伸至远处，每一间都狭小逼仄，仅容一人端坐伏案。
号舍之间以高墙隔开，互不相见，严防窥看。甬道之上，差役与巡号官来回巡视，目光如鹰隼。
正前方大堂高耸，檐下高悬“贡院”匾额，堂上灯火辉煌，湖南学政吕望南已然端坐主位，乌纱圆领，面容清峻，目光威严，缓缓扫视全场，不怒自威。
两旁府县官员、学官、廪保、巡绰官，肃立两侧，全场鸦雀无声。
张兴五人跟着人流，按考票号牌寻号。
不多时，张兴找到自己的号舍东区十九号，这个号不靠茅房、没有墙风，位置中正，堪称上佳。
他躬身进入号舍，将考篮放下，先把号舍内外简单清扫一遍，再将笔墨砚台、水袋、干粮一一摆好，静静端坐，闭目调息。
不多时，号舍门被差役从外贴上封条，只留一小口传递东西，整间号舍就此封闭。
咚——咚——咚——
三声云板巨响，传遍全院。
全场彻底安静。
堂上，吕望南缓缓抬手，身旁书吏立刻高声唱名：
“嘉治十八年宝庆府院试正场——开考！”
院试的考卷不再由差役读题，而是由考院刻印好现场差役逐一分发。
张兴接过试卷，先不急于落笔，双手捧起，轻轻抚平，先深吸一口气后目光自上而下，缓缓扫视题目。
第一场正场，重中之重，考两篇四书文，一首五言八韵试帖诗。
第一道题，出自《
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