兄妹情分，落人话柄。
何况进士何等难得？
整个宝庆府，数年都未必能出上一人。
举人已是千难万难，我也只盼着张兴能有此前途，这就算祖宗积德了。
我家秀儿嫁进张家三房有亲姑照拂，家境优渥，秀儿性子柔和，住在府城反倒自在。
人这一生，知足方得安稳，不必赌那缥缈前程。”
黎氏听罢，默然点头，只得压下心中不甘。
同一时刻，周家三房院内，周明远也寻到唐氏，开口问道：“夫人刻意将宁儿安排入二房，舍弃府城三房的安稳，莫非也是在赌？”
唐氏淡淡一笑，目光深远：“老爷忘了当初所言？张兴少年中的院试案首，前途不可限量。
当年吕不韦见到秦王之孙子楚时，认为子楚奇货可居，可是献妻...."
周明远连忙"咳，咳”两声，打断妻子道：“夫人，这可不好类比。"
唐氏把话题转了过来：“总之我们就是赌他绝非池中之物，才冒着和四弟家翻脸的风险也要将宁儿嫁过去。
总之，来日张兴若登科及第，身居仕途，二房主母，便是名正言顺的正头夫人，诰命加身，风光无限。
我便是赌他日后鹏程万里，宁儿身为本房原配，方能最先承接他的功名荣光。”
“可若是他止步秀才，终生不得更进一步呢？”周明远蹙眉问道。
“那也无妨。”
唐氏从容答道，“他如今已是秀才，立身乡里，衣食无忧，且从他今日的对答来看他心智沉稳，行事有度，绝非庸人，以秀才的身份谋生也应该无忧。
我们就一子一女，给宁儿的陪嫁必然丰厚，足以护住宁儿一世安稳。
再说张家二房那位二婶，只是乡间农妇，听说性情也老实，万万不敢苛待出身周家的士绅嫡女。
无论进退，宁儿都不会吃亏。”
周明远细细思索，连连点头：“夫人思虑周全，是为夫短视了。
你稍后去与宁儿细说其中关节，安抚她心绪，莫让小姑娘心思郁结。”
“老爷放心，我晓得分寸。”唐氏应声应下。
入夜，三房内室，唐氏屏退旁人，单独与周玉宁闲谈，将二房、三房名分差别，日后功名荣辱的轻重，细细讲给女儿听。
周玉宁本是聪慧女子，一点便
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