乡试当日，城南书院后山竹居茶室，清雅幽静、茶香袅袅。
送走赴考弟子后，山长杨崇河与陆景渊并肩静坐，此时的两人如同卸下了心头千斤重担。
二人相对煮茶、悠然闲谈，目光遥遥望向贡院所在的方向，清茶袅袅，雾气氤氲。
杨山长抚须轻笑，率先开口：“慎修兄，如今回想，你倒是该好好谢我。
若非我向你举荐子盛这弟子，你岂能收得这般天资卓绝、心性绝佳的门生？
此子天赋毅力皆是顶尖，此番秋闱必定大放异彩，解元之位大有可期，你大概率要做一届解元之师了！”
陆景渊端起茶盏，浅啜一口，缓缓开口道：“这等虚名，我本不甚在意。
当初我决意收子盛为入室弟子，从不是单单看中他的天赋与毅力，更看重的是他难得的本心与品性。”
“他尊师重道，三月份我腿伤休养之时，他日日前来陪护、悉心照料，从未间断；
他有情有义，昔日好友程晗身陷困境时，旁人皆避之不及，唯独他不惧风险、挺身相助，一腔赤诚难得可贵。”
话说至此，陆景渊面露笑意，举杯相对：“不过此番机缘，此等佳徒，我的确该谢你。”
几杯清茶入腹，闲谈渐酣，陆景渊兴致渐起，笑道：“仲清兄，如今书院弟子都入了考场，你我也得空闲，不如手谈一局，消遣时光？”
杨山长面露些许难色，却不愿扫了好友兴致，无奈笑道：“手谈可以，只是落子无悔，你可莫要耍赖。”
陆景渊朗声大笑：“我身为儒门中人，堂堂国子监司业，棋品向来端正，怎会做出耍赖的事？”
杨山长抚须看了老友一眼：“那可未必！”
茶室里笑语阵阵，气氛悠然。
而千里之外的宝庆府，不少人的心也全都牵在了长沙贡院之内。
乡试当日，张兴四叔四婶坐在院中闲话家常，夫妻两人句句不离长沙秋闱，满心惦念着侄儿的前程，日夜期盼张兴一举登科、光宗耀祖，为张家撑起门楣。
不远处的周家宅院，周玉宁、周玉秀两姐妹比邻而坐，两姐妹一边闲聊，一边低头做着女红。
今日乡试开考之日，两姐妹心底都默默记挂着远在长沙的张兴。
素来绣工精湛、从不出错的周玉秀，今日却心神恍惚，指尖一麻，
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