日下地劳作，闲不住半点。
夫妇二人心中清楚，今日是小儿子乡试大比的关键之日。
他们虽不懂科场文章、不明八股义理，却知晓这一场考试，关乎儿子一生前程、张家一世荣光。
劳作间隙，两人频频抬头，遥遥望向长沙的方向，心中默默祈福，盼自家孩儿此番秋闱能够顺遂如愿、一举中举。
镇上的山货店里，张兴的兄长张科守着铺面生意，亦是坐立难安，心神不宁。
往日熟练的活计，今日做来全然无味，满心满眼都是远在贡院的弟弟，期盼张兴此番载誉归来让张家改换门庭。
一城秋闱，四方牵挂。
无数人的期盼与惦念，尽数系于贡院之中的一人。
而身处考场中心的张兴，早已抛开所有杂念。
他心神专注，手握笔墨，一心一意应对这场至关重要的考试。
到了酉时，天色慢慢暗了下来，夕阳的余晖透过号舍的窗格，落在桌案之上。
半个下午埋头作答，张兴已经写完了第一篇四书考题。
他放下毛笔，稍稍歇了片刻，闭上眼睛静心思索。
很快便理清了第二道四书题的题意，整篇文章的框架与思路，在脑中已然成型。
他估算着时辰和剩下的题目，心里拿定了主意，今天至少要完成前两道题目！
此时天色渐暗，他当即点亮案前灯烛，借着清亮灯火，提笔续写第二题答卷。
当夜一直写到子时，张兴答完第二题才伏案休息。