芳理政本事算不上朝堂顶尖，可最擅长揣摩圣意，凡事总能说到嘉治帝心坎里。
当年传遍天下的“嘉治盛世”这一名号，便是刘世芳做礼部尚书时率先提议，下令举国推行。
嘉治帝嘴上从未在朝堂承认，心底却十分受用，也因此多了几分青睐。
再加刘世芳是太子授业恩师，和东宫绑定极深，才能稳稳坐在首辅位置近十年，屹立不倒。
只是今时不同往日。
如今太子病危，储位摇摇欲坠，朝堂暗流涌动，他必须提前为日后储位更迭铺路。
更关键的是，刘世芳掌权太久，派系势力膨胀，已经生出尾大不掉的隐患。
借着这场会试把大权交给胡唯正，一来打压刘世芳一党的声势，二来切断对方吸纳新门生、扩充派系的渠道。
除此之外，他还要否决刘世芳举荐的工部尚书人选，双线动手平衡朝局，把朝堂人事任免的主动权牢牢攥在自己手里。
皇宫之内，各方算计、权力博弈藏于无声。
可宫外的湖南会馆，却是一派沉静苦读的景象，和皇宫的波诡云谲判若两个世界。
会试越来越近，张兴、沈清辞、李延佐、方子昂几人每日聚在一处，埋首书卷，从不敢有半分松懈。
林文瀚也时常抽空从二叔家中赶来，和众人一起切磋文章、拆解策论，互相提点，一同精进学问。
当初在书院联考和乡试考场，周怀安、康守仁等岳麓学子，还和张兴、沈清辞这群城南学子暗中较劲，互相不服。
可到了英才遍地的京城，见惯了天下各地顶尖举子的水准，从前那点微不足道的私怨，早就烟消云散。