屏息噤声、不敢抬头。
张兴恪守朝堂最高礼制，稳步上前，三跪九叩，行全套臣子大礼。
“臣翰林院编修张兴，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
待他礼毕起身，嘉治帝缓缓开口，语气带着几分审视，又暗藏一丝赞许。
“张兴，朕对你印象很深，没记错的话，你今年方才十九岁，年少登科，属实年少有为。”
张兴连忙垂首躬身，态度谦恭：“陛下谬赞，臣不敢当，一切是陛下栽培，圣恩庇佑。”
嘉治帝微微颔首，话锋一转，提起了当年殿试的隐秘往事。
“你当日殿试写的策论，文风凌厉、见解独到，却也惹出不小争议。
不少阅卷大臣认为你言辞激进，鼓动好战，甚至有人提议将你黜落三甲，降等录用。
最终是朕力排众议、圣心独裁，亲手将你擢为一甲第二名，钦点榜眼。”
这番话直白道出，字字透着帝王的专属恩宠。
张兴心头一凛，当即郑重叩首谢恩：“臣毕生铭记陛下知遇提拔之恩！若无陛下圣断，便无臣今日之荣！”
嘉治帝看着他沉稳有度、不骄不躁的模样，难得唇角微扬，半是打趣半是惋惜地说道：“你这性子、这才学，若是未曾成婚，朕倒有心，将宫中公主许配于你。可惜，可惜啊。”
张兴心头一跳，连忙连称不敢，心底却瞬间清明。
大顺公主大多婚配勋贵武臣子弟，可也有极少下嫁文官进士。
与公主婚配，看似是无上殊荣，实则是无形枷锁。
一旦尚主，终生被皇室捆绑，仕途再无自由，还要受诸多礼制束缚，于寒门文官而言，绝非好事。
他暗自庆幸自己早已成婚，避开了这份看似风光、实则桎梏的皇家姻缘。