此刻殿内留了下来的，仅有恭王李正明、肃王李正和、瑞王李正昱三位成年皇子，少数几位近支宗室长辈，大太监黄芳，以及寥寥数名皇帝特许留下的心腹近臣随侍在旁。
闲杂仆役全部远远退至殿廊之下，殿内气氛顿时沉静肃穆。
嘉治帝目光扫过面前三位皇子，缓缓开口考较：
“此番岁前，朕令尔等先入翰林院观摩文律，研习治国之道，又令尔等前往军机处研习武韬，而后又出宫月余，体察民间疾苦。
今夜岁除，各抒己见，说说尔等真实所得。”
体察民情一事，嘉治帝确认不能让三位皇子一起行动后，
除了让二皇子随张兴去往太平乡体察民情，五皇子、七皇子，也有对应的体察差事安排。
二皇子李正明率先出列应答。
他性情沉稳持重，行事偏于保守务实，无躁进贪功之心，所言皆是亲身所得的真切感悟：
“儿臣从前只读纸上经义、朝堂章法，以为循规理政便是治国根本。
此番亲入乡野，方知百姓生计维艰，岁岁勤苦、负重度日，稍有灾病税役，便举家拮据。
儿臣深有所悟，治国当稳中求进、有节有度，不可贪求拓土虚功、躁进新政。
先安民心、纾解民困，再论宏图开拓，方是社稷长久之道。”
嘉治帝静静聆听，眼底微有赞许。
紧随其后出列的是五皇子李正和。
他天性锐意勃勃、推崇革新，性情孤傲清高、眼高于顶，心底素来轻视底层庸常百姓，只将万民视作改制强国的载体。答话锋芒毕露、傲气十足：
“父皇，儿臣观民间疾苦，根源皆在旧制僵化、积弊缠身！
官吏循旧守拙、章法束缚过甚，方才拖累民生、桎梏国力。
一味守成便是固步自封，欲强国富民，必要大破大立、锐意变革！
不必迁就世俗庸情，不必拘泥老旧祖制，以新政除沉疴，方能振兴朝纲、安定天下。”
言语尽显锐气胆识，却也字字透着寡情孤傲，只谈制度革新，国力增长，不问苍生疾苦。
最后应答的是七皇子李正玉。
他精于武事、擅长造势拢心，外表英武昂扬、冲劲十足，最懂场面表演，实则心性虚浮、根基不稳，所有热血担当皆是做给旁人看的姿态。
他朗声应答，言辞慷慨
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