张瑾初走在楚禛身侧，看着街边的灾民，小嘴微张，俏脸上写满了诧异。
她虽不清楚江南赈灾的来龙去脉。
但楚禛回京后，亲口说过灾情已平、百姓安居。
可如今眼前却是满街粥棚、灾民排成长龙……
与楚禛所说，全然不符……
她犹豫再三，终于压低声音，小心翼翼地开口：“王爷，您之前不是在江南赈过灾吗，不是说江南已经没事了吗？这……这怎么还是满街的灾民？”
楚禛听见这话，脚步一顿，闭上眼睛长长叹了口气。
再睁眼时，眼眶竟泛红，眼角又多了几分湿润。
他望着街边那些捧着破碗喝粥的灾民，声音沉痛：“本王也不知道为什么会这样。”
“年初本王离江南时，明明已经开仓放粮、修缮堤坝，灾民陆续返乡，田也复耕了。”
“如今这副景象……哎！”
他摇了摇头，忽然转头看向队伍末尾被金吾卫架着的冯敬尧，目光陡然变得凌厉了起来，“定是有人欺瞒了本王！欺瞒了朝廷！”
张瑾初顺着楚禛的目光看了冯敬尧一眼，接着垂下眼，语气多了几分担忧：“那父皇会不会误会王爷您……”
“放心。”
楚禛收回目光，抬手轻轻按了按眼角，动作从容得体，声音笃定到：“父皇圣明，定会彻查到底，还本王一个清白。”
不多时，队伍转过一个街角，扬州府衙已在眼前。
知府衙门的朱漆大门敞开着，门前冷冷清清，连个站岗的衙役都没有。
楚天阔脚步不停，负手跨过门槛。
金吾卫迅速分散把住了衙门前后所有的出口。
前院里，赫然有十几个人被反绑着双手，跪在地上。
每个人都赤着上身，身上横七竖八地布满了鞭痕。
有的血迹已干涸发黑，有的还在往外渗。
他们低着头，一动不动，像是已经跪了很久。
跪在最前面的是个五十来岁的胖子，后背上的鞭痕比旁人多了一倍。
皮肉翻卷着，看着触目惊心！
楚禛一眼认出了，那胖子是扬州知府孙德茂。
此人，也是扬州赈灾粮草的具体经办人。
他身后跪着的，有同知、通判、还有几个知县。
全是扬州官场上，跟赈灾沾得上边的属官。
下一刻，他见前院正中还站着一个人。
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