核对无误之后，抬手指向前方：“甲字三十七号。”
顾长安拱手致谢，提起考篮，沿着甬道缓缓向前走去。
很快，一间狭小的号舍出现在眼前。
他迈步走入其中，先将考篮轻轻放下，又依着昨日陈绍安提醒，将干净的布包挂在墙边，再把油纸伞和小炭炉摆放妥当。
整间号舍不过数尺见方，期间不过两块木板。
一块白日为案，另一块则为凳子。
到了夜晚，再将两块板子拼在一起，便是一张简陋的床铺。
顾长安坐下之后，双膝几乎便抵住了前方木板。
他伸手试了试，两块木板之间，仅容一人转身。
抬起头，号舍之外，是纵横交错的甬道，低下头，眼前不过方寸之地。
未来三场九日，他都将在这里度过。
片刻后，远处传来一阵悠长的钟声。
紧接着，贡院大门缓缓关闭。
沉重的门轴转动声，在整个贡院久久回荡。
乡试，开始了。
顾长安抬起头。
远处一座座号舍之间，再也看不见任何人。
数千名举子走进贡院之后，便各自消失在一间间号舍之中。
从这一刻开始，每个人，都只能靠自己。