京城又落了一场小雪。
宫墙上、长街旁、朱门前，尽是耀目的喜色。
大婚前夜，镇北侯府门外，响起一阵急促的马蹄声。
“侯爷回来了！”
门房的喊声穿透庭院。
楚红袖正坐在暖阁里，闻声站起，掀开厚重的毡帘便往外跑。
嬷嬷在后头急得直喊：“大小姐，慢些！明日就大婚了，别摔着！”
楚红袖充耳不闻，提着裙摆冲下台阶。
风雪中，一队轻骑勒马停在府门前。
为首的男人翻身跃下马背，厚重的黑色大氅上积了一层白霜。
楚红袖站在台阶上，定定地看着他。
“爹。”她跑下台阶，一头撞进楚鹤卿怀里。
楚鹤卿被撞得退了半步，粗糙的手掌抬起，拍了拍她的后背。
“多大的人了，明日就成亲了，还这么没规矩。”
楚红袖攥着他的大氅不松手，“还以为您赶不回来了。”
“瞎说。”
楚鹤卿低头看她，神色柔和下来，“我女儿出嫁，我就是爬也得爬回来。”
父女俩在暖阁里说了许久的话。
楚鹤卿问得仔细，楚红袖答得干脆。
“他待我很好，爹放心。”
楚鹤卿看着跳动的炭火，声音沉厚。
“他若敢欺负你，只管告诉爹，大不了爹带你回边关。”
楚红袖笑了起来，“没人敢欺负我。”
夜深后，楚鹤卿独自离开侯府，翻过宫墙直奔大内。
……
勤政殿。
盛清恒刚批完最后一本折子，听见动静抬起头，便看见殿门口那道魁梧的身影。
“侯爷，您半夜入宫，有急事？”
楚鹤卿大步入内，单膝跪地，“老臣见过陛下。”
盛清恒走下御阶，亲自将人扶起。
楚鹤卿顺势起身，神色比平日里冷峻许多。
“臣今夜进宫，是为了两件事。”
盛清恒抬手示意他落座，“侯爷请讲。”
“第一件，北境有异。”
盛清恒目光微凝。
楚鹤卿从袖中取出一封带着风雪寒气的军报，推到案上。
“这半个月，北境几处关口先后出现陌生商队，这些人明面上做皮货生意，暗地里却在探查边军换防路线和粮仓储备。”
“臣派人盯了几天，对方行事极其严密，没留活口。”
盛清恒拿起军报，迅速扫过，“查出是哪方的人了？”
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