第三夜过去大半，深潭仍无动静。
天边刚刚透出一线灰白，山林深处忽然传来极轻的踩叶声。
顾凡瞬间睁眼，原本略显疲惫的目光一下幽邃起来。
不是野兔，也不是山鸟。
那声音四蹄分明，落脚极稳，每一步之间都隔着短暂停顿，像是在行走，也像是在试探。
顾凡没有立刻拿弓，将呼吸保持一个频率，连靠在树皮上的肩膀都没有挪动。
灌木深处，一对粗壮鹿角先从枝叶间露了出来。
紧接着，一头高大的雄鹿缓步走出。
它的体格远胜先前那头年轻公鹿，背脊宽厚，毛色暗沉，头顶鹿角粗壮完整，主枝没有半点折损，数道分叉在微亮天色下显得格外清晰。
顾凡的目光落在鹿角上，手指缓缓贴住弓身。
等了三日。
终于来了。
老山鹿却没有走向深潭，站在远处耳朵不断转动，鼻翼轻轻翕动，目光先扫过水边泥地，又从附近几棵大树上逐一掠过。
片刻后，它缓缓绕向深潭左侧，每走几步便停下来闻风，始终不肯踏进毫无遮挡的水边。
顾凡保持着原来的姿势，任由蚊虫落在脸侧，连眼睛都不曾多眨一下。
老山鹿绕过半个深潭，终于向水边靠近。
可就在前蹄即将踏入湿泥时，它忽然抬起头，鼻尖朝着风中轻嗅几下。
顾凡心中一沉，数日前留下的气味已经被雨水冲淡，他身上也涂满湿泥。
可老鹿的警觉远超寻常猎物，仍旧从潭边察觉到了不属于山林的气味。
老山鹿停了许久，前蹄抬起又放下，最终缓缓后退。
一步。
两步。
它退回灌木边缘，半个身体重新隐入林中，却没有立即离开，隔着枝叶继续观察深潭。
顾凡的手掌停在弓身旁，始终没有贸然抽箭。
此刻强行开弓，枝叶会挡住箭路，老鹿也有足够时间转身逃走。
他等了三日，不是为了在最后一刻用耐心换来慌乱。
顾凡任由老山鹿退入林间，像一块生在树冠中的石头般，一动不动地伏在枝干后方。