发动进攻了。五月一日，日军第3师团主力从信阳出发，兵锋直指泌阳，与驻扎在泌阳一带的国民革命军第2集团军爆发大战。按理说一个集团军对一个师团，怎么着也能走上几个回合的，可令人吃惊的是，当天日军便突破了第2集团军的防线，还是正面突破的！
第2集团军上报战区：“鬼子名义上是一个师团，可仅仅是战车部队就多达两个联队，这仗根本就没法打！”
后来，第五战区才得知，为了确保能够迅速突破第2集团军的防线，起到先声夺人的效果，日军第3师团临时加强了来自第40师团的石本支队，拥有大量战车、工兵部队，攻势自然异常凌厉。
五月二日，日军第13师团主力自钟祥出发，向第33集团军的防线发动进攻，兵锋直指枣阳。
战前的宁静被打破了，第33集团军司令部笼罩着紧张的气氛。张自忠下令第59军各部结束训练，随着准备投入到战斗中去，自己则亲自前往前线督战。
萧焱也跟着去。他还没有见识过那种十几万人会战的大场面呢，现在机会来了，当然得好好开开眼界。
结果刚出发不急，前线的电报就来了：
第一道防线被日军突破了！
接到电报，张自忠整个人都愣住了，半晌才挤出一句：“曹福林到底在干什么？那么坚固的防线，一天都守不住！？”
参谋长李文田叹气：“只怕又是疏于戒备，被鬼子打了个措手不及，惊慌失措之下丢了阵地吧。”
张自忠愤然说：“见鬼了，同样的亏他们都吃了多少回了，怎么一点长进都没有！猪挨了几顿打都知道在哪吃喝在哪拉撒了！”