话说西元216年，古波斯国土地上，诞生了一个婴儿，其父为他取名为摩尼。
这个年份，若是换算于中国，便是东汉建安二十一年——
这一年，魏公曹操进爵为王。
摩尼降生二十四年后，忽发奇想，想要创出一个摩尼教来。
他吸收拜火教、印度佛教、西亚基督教诸多思想，一番揉捶，创建出自家教义、教规、教仪，自称为继琐罗亚斯德、释迦牟尼、耶稣之后的第四位先知，光明之使者。
教派既创，便要传教，但此时波斯乃是拜火教的天下，摩尼费尽心思，也只收得教众三人：自家亲爹一個，家中亲戚两名。
没奈何，摩尼只得远走异域，前往杜兰（后世巴基斯坦一带）等国传教，并将杜兰国王发展为教徒，传教事业渐有起色。
若干年后，趁着古波斯改朝换代，摩尼教杀回故乡，渐渐壮大，成为萨珊王朝的国教，摩尼也成为了国师一般人物。
晚年，摩尼欲传教世界，特地亲撰七书，曰《彻尽万法根源智经》、《净命宝藏经》、《律藏经》、《秘密法藏经》、《证明过去经》、《大力士经》、《赞愿经》，令门人译为十余种外文，四处传教，其中便有汉文译本。
唐武后延载元年（694年），摩尼教传入中国，大历三年（768年），于长安、洛阳各地建“大云光明寺”，其势大盛，会昌三年（843年），武宗灭佛，摩尼教亦受波及，朝廷四处捕杀摩尼教徒，世人称为魔教。
传至宋朝时，摩尼教与弥勒教因争夺教众，颇有争斗，死伤众多，摩尼教主汪公老佛与弥勒教教主陈箍桶亲自出手，双方前后约战六场，其中武比三场，高下未决，又文比三场，仍是胜负难分。
这六场斗下来，汪、陈二人忽然发现双方教义，竟然颇有相通互补之处，于是一番深谈，都冒出一个惊人的想头——
所谓争则两伤，合则两利，既然如此，我两家何不共组一个新教派？如此莫大江湖，岂有可争锋者？
两个教主都是有大毅力者，一番讨论，取长补短，形成了新的教义内容，并取两家教义之共核，定下新教派的名头——明教。
然而明教既创，问题又生——这个教主该是汪公老佛担任？还是陈箍桶就职？
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