叶无痕推开院门的时候，天已经黑透了。
院里那盏油灯还亮着，黄豆大的一点光从窗纸里透出来，在夜色里晕开一小片暖黄。他停在门口——门框上多了一道新划痕，泥地上一行宽口阔底的脚印，不是小宁的。
他把手按在刀柄上，推门进去。
屋里站着三个人。为首的精壮汉子颧骨很高，嘴唇薄得像两片刀锋，大剌剌坐在叶无痕家唯一那把没断腿的椅子上，手里把玩着一枚铜钱。身后两人抱臂而立，把门口堵得严严实实。
叶小宁缩在灶台边上，攥着搅粥的木勺。锅里咕嘟咕嘟冒着热气，米香混着柴火味弥漫开来。她面露有点苍白，嘴唇抿得发白，木勺柄被攥得指节凸出。
“哟，正主儿回来了。”精壮汉子把铜钱往桌上一拍，站起身，比叶无痕高了半个头，嘴角挂着玩味的笑，“叶差役，可让兄弟们好等。”
叶无痕没看他，先走到灶台边，把妹妹手里的木勺接过来搁在锅沿上，低声道：“粥快糊了，搅一下。”
叶小宁抬起头，那双眼睛圆而亮，她看着哥哥点点头，转身搅粥。手还在抖，动作比较稳了。
叶无痕这才转过身来，拱手道：“锦虎堂主。有什么事，白天说也一样，何必晚上来。”
这精壮汉子正是虎威帮三堂主锦虎，九品中期的修为。在虎威帮里算不上顶尖，但在临江县平民百姓面前，已是需要仰着脖子看的人物。
谁家孩子不听话，说一句“锦虎来了”比什么都好使。他做过赵家大院半年的护院教头，一拳打穿过三寸厚的榆木门板。
但此刻站在他面前的是个差役——哪怕是候补的。候补也是官身。
锦虎咧嘴一笑，露出一口齐整的黄牙：“白天来多不好看。你叶差役好歹是镇武司的人，兄弟们总得给你留点面子。但这账……。”
他从怀里掏出一张皱巴巴的借据抖了抖，“你爹欠的，二十两银子，三个月了。利滚利，现在是三十两。”
叶无痕没接那张借据。他知道那是真的。三个月前父亲叶大川追击魔道教徒受了重伤，临死前拼着最后一口气把半辈子积蓄全砸了出去，又东拼西凑借了不少，才把他的名字补进了候补名册。
在叶大川看来，这是他能给儿子留下的唯一一条官路。
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