自己有能力，就骄傲自满。也不能因为自己立了功，就居功自傲。你要时刻记住，你是为百姓做事的，不是为自己。”
曾柔点点头：“张阁老，下官记住了。”
张定又说：“还有，你是女子，在这个位子上，会有更多的眼睛盯着你。你做得好，有人说你是靠关系。你做得不好，有人说女子果然不行。你永远无法让所有人满意。可你不用在意那些人的话。你只要对得起自己的良心，对得起万岁的信任，对得起百姓的期望。这就够了。”
曾柔跪下去，重重地磕了一个头：“张阁老，下官受教了。”
张定退休后，内阁首辅的位子空了出来。
按资历，应该是次辅曾柔接任。可有人不服。
几个资历比曾柔老的内阁大臣，联名上书，要求按资排辈，让年纪最大、资历最深的人接任。他们说的那个人，叫王崇古，是个六十多岁的老臣，在内阁待了十几年，资历确实比曾柔老。可他的能力，远不如曾柔。
朱和壁犹豫了。他不想得罪那些老臣，可他也知道，王崇古的能力不足以担任首辅。
他又去请教朱兴明。朱兴明说：“按能力，不是按资历。曾柔有这个能力，你就让她上。那些老臣不服，你就让他们跟曾柔比比。比赢了，他们上。比输了，他们闭嘴。”
朱和壁觉得有理，就在朝堂上宣布——内阁首辅，由曾柔接任。
王崇古不服，上书说曾柔资历太浅。
朱和壁说：“王爱卿，你要是觉得自己比曾柔强，朕给你们一个机会。江南水利的事，你跟曾柔各拟一个方案。谁的方案好，谁就当首辅。”
王崇古硬着头皮答应了。
十天之后，两人的方案都呈上来了。
王崇古的方案，中规中矩，没什么亮点，也没什么大错。曾柔的方案，思路新颖，措施得力，还节省了一笔不小的开支。
几个老臣看了，都不说话了。王崇古涨红了脸，无话可说。曾柔正式接任内阁首辅，正一品。大明第一位女首辅。