养心殿内，鎏金兽炉中沉水香的青烟袅袅升起。
皇帝斜倚在龙纹榻上，指尖轻轻敲击着案几上的奏折，那节奏不紧不慢，却让跪在下首的李尚书后背沁出一层冷汗。
"李爱卿，"皇帝突然开口，声音里听不出喜怒，"这次会试，可还顺利？"
李尚书额头抵着金砖，声音有些发颤："回陛下，三百名贡士已经评定完毕，只等陛下御览。"
大太监李德全接过榜单，正要转呈，皇帝却摆摆手："先放着。朕听说...这次阅卷出了些岔子？"
李尚书浑身一僵，随即重重叩首："陛下明鉴！确有考官徇私枉法，私自黜落临江解元萧砚舟的试卷！"
"哦？"皇帝眯起眼睛，那目光锐利得仿佛能穿透人心，"还有这样的事？详细道来。"
李尚书从袖中取出三份试卷，双手高举过头："请陛下御览，这便是萧砚舟的三场试卷。翰林院侍讲刘焕竟以'破题不工'为由黜落，实乃荒谬绝伦！"
皇帝接过试卷，修长的手指轻轻抚过纸页。
他看得很慢，时而眉头微蹙，时而嘴角含笑。
殿内静得能听见铜漏滴答的声音。
"传刘焕。"皇帝突然道，声音冷得像冰。
不过半盏茶时间，刘焕就被侍卫押了进来。
刘焕被侍卫押进殿内，官帽歪斜，脸色惨白如纸，跪在地上抖如筛糠。
"刘爱卿，"皇帝的声音出奇地温和，却让刘焕浑身一颤，"朕想问问你，科举取士，究竟所为何来？"
刘焕额头死死抵着冰凉的金砖，声音发颤："回...回陛下，科举乃是为国选才，择天下英才而用之..."
"哦？"皇帝轻轻放下茶盏，瓷器相碰的清脆声响在寂静的大殿内格外刺耳，"那朕再问你，何为英才？"
刘焕的官袍后背已被冷汗浸透："英...英才当是德才兼备，经世致用..."
皇帝突然拍案而起，吓得刘焕一个哆嗦
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