秦征也属于“待字闺中”又自带钢铁直男属性，他觉得沈清棠过于夸张了。他笑了一声，那笑声里带着几分不以为然：“怎么会？当贼的偷人财物，还敢回头找失主敲诈？岂非倒反天罡？”他端起茶盏，仰头喝了一大口，喉结滚动，茶水顺着喉咙滑下去。
沈清棠看着秦征，目光意味深长。她沉默了半晌，才开口，声音不高不低，一字一句：“秦征，真心希望你日后娶的妻子不是一个心思敏感之人。”否则，得因为秦征的“不解风情”日日落泪。
秦征被她说得一愣，手里的茶盏悬在半空，忘了放下。他眨了眨眼，满脸困惑：“好端端，怎么突然扯到我娶妻上？”他的眉头拧成一个结，上下打量着沈清棠，像是在看一个说胡话的人，“小毛贼和本少的夫人有何关系？”
沈清棠没有直接回答。她端起已经凉透的粥碗，轻轻晃了晃，粥面上荡起细小的涟漪。她放下碗，声音淡淡的：“若是偷了银子，贼必然不敢回头敲诈。若丢的是女子贴身之物——帕子、香囊、肚兜——以此来要挟女子，是情理之中。”
秦征的筷子停在半空，愣住了。
商场里的喧嚣似乎隔了一层，远处的叫卖声、脚步声、说笑声，都变得模糊不清。日光从天井里洒下来，在两人之间的桌面上投下一片明亮的方框，灰尘在光柱里缓缓浮动。
秦征慢慢放下筷子，脸上的不以为然一点一点地褪去，取而代之的是一种他很少流露的认真。他看着沈清棠，嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。
窗外，街上的叫卖声隐隐约约地传来，混着风吹过屋檐的呜咽，在空旷的美食城里回荡。
怕秦征听不懂，沈清棠干脆拿自己打比方。她从袖中抽出一条帕子，月白色的绢面，边角绣着一小簇海棠——花瓣层层叠叠，针脚细密，是李素问给她绣的。
她把帕子展开，指尖捏着两角，朝秦征示意下方那朵殷红的海棠刺绣，声音不疾不徐：“比如，这是我的帕子。倘若被贼人偷了。若是我未婚，他便拿来威胁让我拿银子赎回，否则便四处与人说我与他私通，坏我名声，当如何？”她说着，把帕子往桌上一搁，手指在帕沿轻轻一点，像是把那块小小的绢布当成了什么烫手的物什。
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