豪族车马离开金陵不过两个时辰，原魏国公府议事堂的铜门便沉重闭合。
堂内灯火通明，炭火烧得正旺，却驱不散那股无形的凝重。
长条楠木桌两侧坐满了人，左列赵渀、阎狼、赵将、阎天，徐大膀、陈石头等将领，右列张居正、张炼及十余名新近提拔的政务堂主事、监察院御史皆在。
此外，还有数名并未参加夜宴、但身份特殊的核心成员，如负责北方情报与联络，以及掌管军需后勤、与各方商人打交道最多的阎玄。
阎赴坐于主位，面前摊着那三份泥金拜帖的抄本，以及张居正连夜整理的宴谈纪要。
他面色平静，但手指在“保全族产、私兵、超然地位”那几行字上轻轻敲击的节奏，透露出内心的不平静。
“都说说吧。”
阎赴开口，声音不大，却让所有人脊背一直。
“顾宪成、陆炳、汪道昆的话，诸位都知道了，他们开出的价码，咱们接，还是不接？”
沉默片刻，张炼率先起身。
他如今愈发沉稳，面容精干，因常年与钱粮商贾打交道，气质更近商人而非将领。
他先对阎赴拱手，然后环视众人，语气沉稳务实。
“大人，诸位，方才白龟先生已述宴上详情，以我之见，顾、陆、汪三家所求，虽显贪鄙，但并非不可商榷，至少......可暂缓图之。”
他走到一侧悬挂的南直隶详图前，手指点划。
“我军目下形势，西有安庆胡宗宪残部未灭，东有苏松豪绅盘根错节，中有新附州县人心未固。”
“北伐在即，粮饷、军械、民夫，在在需钱，处处要粮。”
“而这三家。”
他回身，伸出三根手指。
“顾家，名望可压苏松，陆家，海贸可通外援，私兵水手稍加整训便是现成水师，汪家，商路四通八达，钱粮调动、情报传递，无人能及，若得其全力助我，至少有三利。”
他条分缕析。
“一利后勤，北伐大军，人吃马嚼，每日所费巨万，汪家掌控盐茶典当，资金流动极快，可助我速筹军资，陆家海船，可自海外购粮、购火药原料硫磺，不受朝廷封锁。”
“二利地方，顾家族人门生遍布江南州县，若其真心配合，新政推行阻力大减，可速安后方。”
“三利人心，此三家乃江南士绅标杆，彼等归附，可吸引大批观望士绅
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