曹操缓缓抬手，按住突突作痛的额角。为人君者，要能在尸山血海中站稳脚跟，要能在权谋旋涡里取舍决断，有时甚至要舍小义而成大局。曹昂的仁厚，是他的长处，却也可能成为致命的短板。
那换个人呢？他脑中闪过曹丕的身影。前番听帐下诸人提及，丕儿在许都兵变，倒显出几分才能，只是……曹操眉头微蹙，丕儿的能力终究还是不行，偶有急功近利之态，且根基尚浅，若要重新悉心培养，岂是一朝一夕之事？他这头疾时好时坏，又有多少时间能等？
更让他顾虑的，是西凉那头。马云禄带着马家铁骑千里来援，这份助力于他而言，无异于雪中送炭。可马家那群老狐狸，精明得很，他们倾力相助，何尝不是看在曹昂与马云禄的情分上？若真要另立继承人，西凉铁骑会不会生了二心？眼下正是用人之际，岂能因储位之事，寒了盟友的心？
他这一生，征战不休，所求的不过是荡平四海，给子孙留下一个安稳的基业。可这继承人的事，却像一根无形的绳，缠得他心口发紧。
“难啊……”他低声喟叹，声音里满是无人能懂的疲惫。烛火终于燃尽了最后一寸灯芯，帐内陷入短暂的黑暗，唯有天边的残月，透过窗缝洒进一缕清辉，照亮他鬓边的白发。
几日后，曹操召集程昱、郭嘉、夏侯惇等核心文武议事，帐内烛火通明，映着众人脸上的凝重。
曹操端坐主位，目光扫过案上的舆图，沉声道：“徐州与寿春，两处皆需用兵，诸位且说说，该先取何处？”
荀攸率先开口：“吕布近日常在汝南一带劫掠，麾下主力多随其征战，徐州城内多是老弱残兵，防御空虚。此时出兵，正可趁虚而入。”他指尖点在徐州地界，“况且徐州东临大海，若能拿下，我军后背便是海域，可免腹背受敌之虞，只需专注应对北面的袁绍与西面吕布，战略上更为稳妥。”
程昱抚着胡须，附和道：“文若所言极是。寿春毕竟当年袁术经营多年，城中粮草充足，且有淮水天险可依，强攻恐伤元气。反观徐州，吕布新占不久，民心未附，守军战力不足，我军只需派一员得力大将，辅以精锐，定能一举而下。”
郭嘉摇着折扇，补充道：“更重要的是，吕布在汝南与刘表
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