中，麾下关张赵黄文五虎将威名赫赫，一时风头无两，俨然成为西南擎天之柱。
河北之地，袁家余威仍在。袁绍虽逝，其子袁尚却显露出与其父截然不同的狠厉。他先以雷霆之势压服袁熙，夺其兵权；再挥师征讨袁谭，逼得兄长落荒而逃。幽、冀、青、兖四州尽入其手，甲士数十万，粮草堆积如山。论疆域之广、兵力之盛，袁尚此刻仍居诸侯之首，邺城的袁氏宗祠前，每日仍有无数郡县遣使纳贡。
而身处中原腹地的曹操，日子却最为难捱。他占据的陈留、濮阳一带，看似是天下中枢，实则四面皆敌：北有袁尚虎视眈眈，南有刘备觊觎江淮，西有马超铁骑窥伺，东有江东天堑难渡。麾下虽程昱满宠等谋臣，许褚、夏侯惇等猛将，却困于四战之地，步履维艰。每一次调兵遣将，都需瞻前顾后，稍有不慎便可能腹背受敌。这中原的繁华旧都，于他而言，更像一座华丽的囚笼。
乱世棋局，落子无悔。袁尚的河北霸业、马超的西北雄师、刘备的西南崛起、孙绍的江东暗棋，还有曹操在夹缝中的挣扎，共同织就了这张扑朔迷离的天下网。而那悬于众人头顶的，是不知何时会落下的雷霆，或许是马超的铁骑踏破函谷关，或许是刘备的战船驶出长江，又或许，是某个深夜里，袁尚的密令已快马传向中原。
然而此时的邺城，袁尚正憋着一个足以震动天下的念头。自讨伐兄长袁谭后，他威信日盛，身边却少了直言敢谏的诤臣，许攸、逢纪之流尽是阿谀奉承之辈，哄得他愈发志得意满。
这日临近年关，府中宴席上，竟有文武顺着他的心思进言，撺掇他取刘氏天下而代之。
宴席上烛火摇曳，映得众人脸上泛着油光。许攸端着酒盏凑到袁尚身边，声音压得极低却字字清晰：“公子您看，如今汉室衰弱，诸侯并起，天子威信全无。您手握四州，兵强马壮，若能顺天应人，这天下本就该是您袁家的，当年袁公（袁绍）若不是一念之差，哪有今日的局面？”
逢纪忙不迭点头，从袖中摸出一卷帛书，展开来竟是一幅早已绘制好的“新王登基图”，上面赫然画着袁尚身着龙袍的模样。“许先生所言极是，”他躬着身递上前，“这天下早该换个主人了，公子您
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