的麦田，已能望见曹军的烽燧。
可曹操的安稳，早在刘备回师时便碎了。他夜里总被噩梦惊醒，梦见当年许都的那一战，他折了九员战将，如今帐下虽有新兵补充，却再难寻那般能独当一面的虎将。反观刘备，收了刘璋的蜀中基业，黄权、王累等文臣入帐，严颜、邓贤等老将归降，加上关张赵黄文五虎在列，帐下战将竟比他多出近半。
更让曹操心焦的，是身后的暗流。曹昂被他孤立在徐州，曹氏的文武都知道，曹操心意不敢过于亲近，可是那些二代子弟纷纷依附。曹操看着铜镜中鬓角的霜白，咳得越来越凶。他若立曹昂为嗣，怕曹昂将基业拱手让人，他想立曹丕为嗣，却挡不住曹昂麾下那片越来越密的羽翼；想挥师南下，又怕马超在背后蛰伏，随时都要过来，将他拖入万丈深渊。这中原腹地，看似是天下枢纽，实则成了四战之地，连案上的汤药，都添了三分苦涩。
时维乱世，烽烟四起，天下格局早已在刀光剑影中悄然重塑。
西北之上，马超的军旗猎猎作响，稳稳扎根于关陇大地。长安、洛阳、许都皆插遍他的旗号，三座雄城如铁铸桥头堡，扼住中原咽喉。并州牧公孙瓒，早已唯马超马首是瞻，铁骑纵横太行，与西北遥相呼应。益州之地他虽只据三郡，却凭悍勇震慑巴蜀，使得刘备在益州的势力不敢妄动。虽说马超素来不轻易插手中原纷争，却如一头蛰伏的猛虎，静卧函谷关以西，其麾下铁骑的威名，足以让任何诸侯夜不能寐，谁都清楚，那柄染血的虎头湛金枪，一旦出鞘，便再难收回。
江东的建业城，孙绍虽承父基业，坐拥长江天险，却始终让人看不透深浅。坊间皆言，这位年幼的江东之主，暗地里与西北早有勾连，甚至他将马超当做父亲一样看待。若他日马超挥师东进，江东的楼船必顺流而下，呼应其势。是以诸侯论及江东，皆谓“不足惧，却不可不防”，只因它如一把藏于鞘中的剑，剑柄却似握在马超手中。
荆楚大地，则是刘备的天下。虽失南阳，却牢牢踞守荆州腹地，更将半壁益州纳入囊中。南中数千里蛮荒，他以怀柔之策收服蛮人，部族首领皆愿为其效死，大片土地尽插“刘”字旗。如今的刘备，兵锋直指汉
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