马超重伤于汉中，幸得华佗妙手回春，虽自己在救治之事上仅略尽绵薄，可这份渊源终究让双方维持着微妙的和睦。对张鲁而言，西凉的胜利恰似一道护身符——马超据守长安，既能牵制朝廷，又可震慑益州的刘璋。若西凉战败，天子追责的利刃高悬，再加上刘璋对汉中觊觎已久，届时他必将腹背受敌，在这弹丸之地如履薄冰。
汉中天师府的铜漏昼夜不停，张鲁盯着沙盘上缓慢移动的赤色小旗，指节将檀木案几叩出细密裂痕。自听闻马超遣使迎娶甄宓，他便早早命人清扫驿馆，并准备等马超使节到来时，将珍藏的巴蜀锦绣铺陈十里长街，连甄家车队歇脚的地方都特意覆上金丝软帘。可旬月过去，预想中马蹄声始终未破晨雾，反而见府库绸缎一箱箱抬往甄宓暂居的玉阙阁。
"报——"斥候的急报惊飞檐下白鸽，"西凉使节距阳平关尚有三日路程！领军者乃是...乃是李儒！"
青铜烛台轰然倒地，蜡油溅在张鲁绣着云纹的靴面上。他踉跄扶住立柱，望着墙上自己扭曲的影子。那个将诸侯联军玩弄于股掌的鬼才，那个曾经在汉中压得他喘不过气的阴鸷谋士，竟又亲自前来迎亲？喉结滚动咽下不安，张鲁突然急切的说道："备马！速去玉阙阁！"夜风卷着碎玉掠过回廊，惊起远处更夫悠长的梆子声，却掩不住他指甲深深掐进掌心的声响。
寒夜霜重，张鲁刚迈出书房半步，忽觉月色惨白如纸，踏出去的靴底悬在半空进退维谷。三更天叩见未嫁妇人，传出去必落人口实，若被李儒借题发挥，恐成大祸。他猛地转身，烛火将影子投在屏风上剧烈晃动："速唤三小姐四小姐！"
脚步声由远及近，张琪瑛与张符宝披着鹤氅匆匆赶来。张符宝揉着惺忪睡眼嘟囔："父亲，这般折腾..."话音未落，便被张鲁攥住手腕。老人布满血丝的眼中尽是惊惶，披风上的玄狐毛随着颤抖簌簌抖动："随我去玉阙阁！西凉使节不日便至，领军的竟是李儒！"
"不过是迎亲队伍，父亲何须..."张符宝还欲争辩，却见父亲指甲
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