几乎掐进自己皮肉。张鲁压低声音，像是对着女儿，又似喃喃自语："你忘了？当年他单枪匹马，便将你掳去西凉做人质！如今五千铁骑压境，长安一战西凉气焰正盛..."他突然剧烈咳嗽，指节敲着廊柱发出空洞回响，"谁知道这次，他要挖走汉中多少血肉！"
张琪瑛望着父亲佝偻的背影，忽然想起幼年时那个挥斥方遒的豪杰。此刻月光落在他鬓角新添的白发上，竟比玉阙阁的霜雪更冷。她悄然握紧妹妹的手，三人身影在摇曳的灯笼下，宛如风中残烛。
更漏声催，张鲁领着张琪瑛、张符宝踏入玉阙阁时，连门槛都险些绊住脚步。往日端方持重的汉中太守此刻堆满谄媚笑意，亲自将新采的桂花蜜倾入甄宓茶盏："姑娘尝尝，这是大巴山的野蜂所酿，最是润燥安神。"烛光映得他额头汗珠发亮，絮絮叨叨说着要为甄宓添置春装、更换熏香，倒教向来从容的甄宓也手足无措，只能以袖掩唇，虚应着些"劳烦太守挂怀"的客套话。
待张鲁躬身告退，却猛地按住两个女儿手腕："琪瑛、符宝留下作陪，莫教甄姑娘夜里寂寞。"姐妹俩面面相觑，甄宓亦是微蹙黛眉——白日里三姐妹本就常聚，怎突然要挑这夜深人静时分？直到张鲁脚步声彻底消失在回廊尽头，张符宝才凑到甄宓耳边，压低声音道："姐姐还不知晓？西凉使节不日便到汉中，领军的正是西凉谋主李儒！"
见甄宓神色微红，张符宝又促狭地眨眨眼，突然拍手笑道："不过姐姐尽可宽心！你那位意中人如今可威风了！听说一举拿下长安，新帝封他做凉王呢！你看看他对你多重视，西凉谋主都亲自派来迎你。"她故意拖长尾音，指尖轻点甄宓泛红的脸颊，"当初姐姐一眼相中，这眼光，真是毒辣！"
甄宓又羞又急，抓起软垫便要掷去，却被张琪瑛眼疾手快拦住。三女在暖阁内追逐嬉笑，裙裾翻飞间，打翻的香炉腾起袅袅青烟，倒将窗外寒夜的肃杀之气，熏染得温柔了几分。
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益州成都，议事厅内烛火摇曳如鬼眼。刘
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