诸葛亮原本隐居在隆中，听闻苏羽平定乱世，善待百姓，心中十分敬佩，便主动前来投奔。苏羽得知诸葛亮前来，亲自前往府门迎接。两人一见如故，在府中彻夜长谈，从天下大势到治国方略，无所不谈。苏羽对诸葛亮的才华赞不绝口，当即任命他为军师，辅佐自己处理军政大事。
庞统则是在贾诩的招揽下前来投奔的。他虽相貌丑陋，但才华横溢，足智多谋。苏羽并不以貌取人，任命他为参军，让他参与军机要务的商议。
随着人才的不断涌入，苏羽的势力越来越强大。而此时，江东的孙权也开始意识到了苏羽的威胁。孙权继承父兄的基业，占据江东六郡，实力不容小觑。此前，他一直坐山观虎斗，看着袁绍、曹操、苏羽三方势力相互厮杀，如今见苏羽已平定中原，势力远超自己，心中不免有些担忧。
孙权召集麾下谋士张昭、周瑜等人商议对策。张昭说道：“主公，苏羽如今势力强大，又有诸葛亮、庞统等奇才辅佐，若他挥师南下，江东恐难抵挡。依我之见，我们不如与刘表联合，共同对抗苏羽。”
周瑜则说道：“子布之言差矣。刘表胸无大志，不堪大用，与他联合，无异于与虎谋皮。况且，苏羽与刘表刚刚结盟，我们若此时与刘表联合，只会引起苏羽的警惕。依我之见，我们应先整顿内部，加强军备，同时派遣使者前往许昌，与苏羽虚与委蛇，拖延时间，待我们做好准备后，再与苏羽一决高下。”
孙权听了两人的建议，心中犹豫不决。他知道，周瑜所言有理，但江东的实力与苏羽相比，仍有不小的差距，若真的与苏羽开战，胜负难料。
就在孙权犹豫不决之际，苏羽已开始着手准备夺取荆州。诸葛亮向苏羽建议道：“主公，刘表年事已高，其子刘琦、刘琮又不争气，荆州内部矛盾重重。我们可趁机挑拨刘琦与刘琮的关系，让他们自相残杀，然后再以平定内乱为名，出兵荆州，一举夺取荆州之地。”
苏羽点头道：“军师所言甚是。此事就交给你去办。”
诸葛亮领命后，立即派遣使者前往荆州，分别给刘琦和刘琮送去书信。在给刘琦的书信中，诸葛亮谎称刘表有意将荆州传给刘琮，让刘琦早做准备；在给刘琮的书信中，又谎称刘琦勾
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