有人饿极了，去啃树皮，啃得嘴角流血；有人饿极了，去捉老鼠，连老鼠屎都舍不得扔。寨子里的狗，早就被人宰了吃了，那点狗肉，熬了一锅汤，全寨人分着喝了，连骨头都被啃得干干净净。
日子一天比一天难熬，有人开始绝望，坐在寨门口，望着山外的方向，一言不发。
雪稍微小了点，风却还是刮得人睁不开眼。寨老召集了所有人，在祠堂里开会。
祠堂是寨子里最结实的房子，可还是漏风，风从门缝里钻进来，吹得烛火摇摇晃晃，随时都可能熄灭。
人们缩着脖子，挤在祠堂里，一个个面黄肌瘦，眼神里满是疲惫和绝望。寨老的胡子都白了，冻得直抖，他咳嗽了几声，清了清嗓子，声音沙哑得像破锣：
“再这么下去，寨子里的人，都得饿死，病死。山外的路，虽说难走，可总得有人去闯一闯。”
没人说话，祠堂里只有柴火噼啪的声响，和人们沉重的呼吸声。烛火映着人们的脸，一张张瘦骨嶙峋的脸，在火光里忽明忽暗。
半晌，虎子爹站了起来。虎子爹是寨子里最好的猎手，胳膊上有一道猎野猪时留下的疤，他的腰板，是寨子里最直的，可现在，也弯了下去。
他说：
“我去。”
紧接着，石头叔的弟弟，二柱，也站了起来：
“我跟虎子哥一起去。”
二柱才二十出头，脸上还带着稚气，可眼神里，却透着一股豁出去的狠劲。
又有三个汉子，磨磨蹭蹭地站了起来。他们都是家里有老小的，不出去，老小就得饿死。他们分别是：常年进山采药的老根叔，他识得山外的路；力气大的憨牛，能扛东西；还有年轻的狗剩，腿脚快。
五个人，站在祠堂中央，像五株被风雪压弯的松树。
他们收拾的东西很简单：几张上好的狐皮和狼皮，是攒了大半年的，平日里舍不得换，现在却成了救命的东西；还有几只冻得硬邦邦的野兔，是前些天好不容易逮着的，瘦得没几两肉；腰间别着猎刀和火镰，背上背着干粮袋，袋子里装着几把炒面，是女人们从牙缝里省出来的，每一粒都带着心酸。
老根叔还揣了几包草药，是他翻遍后山找到的，说能治风寒，万一在山外生病了，能顶一顶。
出发的那天，天还没亮，寨子里的人都起来了。
女人们站
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