在寨门口送他们，眼圈都是红的，却没哭——眼泪冻在脸上，太疼。虎子娘给虎子爹塞了双新做的布鞋，纳得密密实实的，鞋底是用几层兽皮粘的，她说：
“路上小心，早点回来。”
虎子爹嗯了一声，摸了摸虎子的头，虎子才六岁，瘦得像根柴火棍，他拽着爹的衣角，小声说：
“爹，我要吃肉。”虎子爹没说话，只是把孩子搂进怀里，抱了一会儿，转身就走了。他的脚步，踩在雪地里，咯吱咯吱响，每一步，都像踩在寨子里所有人的心上。
二柱的娘，往他怀里塞了个热乎乎的红薯，是藏了好几天的，她说：“儿啊，到了山外，别惹事，换了粮食就回来。”二柱接过红薯，咬了一大口，噎得直咳嗽，眼泪掉了下来，落在雪地里，瞬间就冻住了。
老根叔的女人，默默地给他理了理衣领，又塞了个布包，里面是几块咸菜疙瘩，她说：“路上嚼点，能顶饿。”老根叔点了点头，扛起了背上的皮毛，那皮毛沉甸甸的，压得他的腰更弯了。
憨牛的媳妇，抱着刚满月的孩子，站在人群后面，孩子饿得直哭，她却没奶。憨牛看了一眼孩子，眼圈红了，他攥紧了拳头，说：“等我回来，给娃换点米。”
狗剩是个光棍，他的娘早死了，爹跟着寨子里的老猎人进山，再也没回来。他背上的干粮袋，是寨子里的人凑的，他朝着人群鞠了一躬，说：“我一定把粮食换回来。”
五个人的身影，渐渐消失在风雪里，朝着山外的方向走。他们的脚印，深深浅浅地印在雪地里，可没走多远，就被新下的雪盖住了，就像他们从来没有来过一样。
寨子里的人，还在等着。
火塘里的火，还在烧着，火苗微弱，像风中的残烛。
雪，还在下着，纷纷扬扬，把深山盖得严严实实。
风，还在刮着，呜呜咽咽，像在哭，又像在喊。
深山里的冬天，漫长得没有尽头。
日子一天天过去，寨子里的人，每天早上都要到寨门口望一望，可望到的，只有白茫茫的雪山，和呼啸的寒风。
有人开始担心，担心他们在山外遇到了麻烦，担心他们冻饿而死，担心他们再也回不来了。
六爷每天都要到小孙子的坟前坐一会儿，他望着山外的方向，嘴里念叨着：“娃啊，你保佑他们，保佑他
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